迄今有鳞动物最古老“祖先”认定

鳞片动物最古老“祖先”的化石标本。照片来源:自然

中新社北京六月三日电(记者张)据英国《自然》杂志最近发表的一篇古生物学论文，科学家们已经确定了生活在中三叠世——大约2.4亿年前——的所有有鳞动物的最古老“祖先”，并在爬行动物史上发挥了重要作用。研究还认为，有鳞动物的起源和双壳爬行动物的分化可以追溯到二叠纪/三叠纪灭绝之前，即大约2.52亿年前。

鳞状动物是陆地脊椎动物中最多样化的种类之一，包括今天的蛇和蜥蜴。然而，到目前为止，有鳞动物的内部系统发生关系一直存在许多争议。更重要的是，人们还不能清楚地理解这个群体的起源——因为在已知最古老的化石记录和估计的起源时间之间有7000万年的差距。在爬行动物谱系的研究中，有鳞动物代表不足。然而，解剖学和由DNA研究提供的最新进化史之间也有冲突。

这一次，加拿大阿尔伯塔大学的研究人员蒂亚戈·西摩和他的同事们重新检查了先前在意大利阿尔卑斯山发现的名为“大羚羊”的化石，并将其重新归类为一个更大的有鳞动物类别——长鳞龙巢。他们用高分辨率的计算机断层扫描揭示了化石骨骼中以前未被注意到的特征，包括一个只有下颌骨的小鳞片动物。此外，研究小组建立了历史上最大的化石和现存爬行动物数据集，以评估这块化石在有鳞动物历史上的位置。

结果表明，该化石是已知最古老的鳞片动物谱系的一员，比侏罗纪已知最早的真正鳞片动物早7200万年。这一发现有助于填补我们对有鳞动物和其他爬行动物起源理解的空白，表明它们在二叠纪/三叠纪大灭绝前后开始分化。这一事件可能为爬行动物谱系的分化创造新的机会。