智利发现已知宇宙中最明亮星系吞噬“邻居”

新华社华盛顿11月19日电(记者周舟)美国《科学》杂志最近发表的一项研究表明，已知宇宙中最亮的星系正在吞噬附近至少三个较小的星系，这可能是它们亮度超出想象的原因之一。

这个名为“w2246-0526”的星系是由美国宇航局的太空望远镜在2015年发现的，亮度是太阳的350万亿倍，是已知宇宙中最亮的星系。

研究人员通过位于智利的大型射电望远镜阵列“阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波天线阵”的新观测数据发现了吞噬作用。“西2246-0526”星系距离地球124亿光年。在观察到吞噬作用的时候，宇宙只有现在年龄的十分之一。

研究表明，星系的亮度不仅来自星系中的恒星，还来自其中心黑洞周围的热气和尘埃。当它们沿着螺旋轨道进入黑洞时，温度急剧上升，能量被黑洞消耗后以红外线的形式释放出来。

该论文的第一作者、智利迭戈波塔利斯大学工程与科学学院的博士后研究员坦乔·迪亚兹-桑托斯说，它从邻近星系吞噬的物质很可能已经形成了新的恒星，这些物质的总量足以补充该星系黑洞数亿年的能量输出。