垃圾食品让人上瘾？可能是包装的锅

食物对生存尤其重要，所以所有生物都进化出对高热量食物的渴望，比如高糖和高脂肪。这在过去并不重要，因为高热量食物不像今天这样容易获得。

然而，在现代社会，我们不仅可以轻松地吃到廉价的高热量食物，而且营销公司也会向我们推销这种食物。食物包装刺激大脑活动，影响我们对食物的选择。正是类似的大脑活动阻止我们从上瘾行为中解脱出来。

成瘾的大脑机制

吃太多高热量食物的人表现出与有成瘾问题的人相似的行为模式。吸毒成瘾的一个重要行为因素是渴望一次又一次地使用毒品，并且在大多数情况下会后悔。想要某样东西但不一定喜欢它的共同特征已经反映在许多研究中。

20世纪50年代，两位加拿大心理学家进行了许多实验。他们将电极植入老鼠大脑的特殊区域，并给老鼠机会通过按压按钮来刺激这些特殊区域(后来称为“奖励区域”)。一旦老鼠开始按下刺激按钮，它们将停止所有其他活动。这一迹象首次揭示了一种强大的行为强化机制。

从那时起，研究人员已经证明这个大脑奖励中心，腹侧纹状体，与物质成瘾，如海洛因和可卡因成瘾有关。仅仅向吸毒者展示与毒品相关的图片，就会引发大脑中与吸毒相关的暴力活动。

大脑对垃圾食品有什么反应？

功能磁共振成像(fMRI)和其他方法可以测量健康志愿者的大脑活动。研究人员已经开始使用这些方法来探索我们吃东西和看食物的方式。

这些实验有力地证明了像巧克力棒和蛋糕这样的高热量食物的图像会导致大脑奖赏区域的强烈活动，而苹果和沙拉的图像会导致微弱的活动。

蛋糕、汉堡和其他食物可以刺激大脑奖励区域的高强度活动，而苹果和沙拉可以刺激较少的活动。

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跟踪志愿者一段时间的纵向研究表明，当人们看到这些食物时，大脑奖励区域的反应越强烈，他们在第二年的体重增加越多。

这些发现让科学家们思考在面对高热量食物时如何干预人们减少大脑活动。加利福尼亚的一个研究小组发现了一个重要的机制——自我控制。

志愿者可以控制与垃圾食品奖励相关的大脑活动。在磁共振成像仪器中，志愿者被告知在选择食物时要注意健康，因此他们选择了更健康的食物。与此同时，志愿者大脑中与自我控制相关的区域(背外侧前额叶皮层)更活跃，抑制自发奖赏的大脑活动。

但主要问题是我们不能延长自我控制的时间。

一些与自我控制相关的前额皮质图片

营销的影响

我们可能认为我们的饮食决定主要是由理性因素决定的，比如比较不同的属性，比如产品价格和成分。但是研究表明，我们将受到环境因素的严重影响，这将导致我们做出不同的决定。

包装设计、品牌和企业对食品的承诺也会影响我们对食品和消费的看法。企业确实利用这些影响来影响消费者的选择。

商家将使用鲜艳的颜色、著名的电影角色和其他名人来使他们的产品脱颖而出。这些视觉优势充当信号。它们将影响我们看待产品的方式，并使我们对某些特定的产品更感兴趣。

一些关于儿童的研究表明，食品广告影响儿童的卡路里摄入量，尤其是超重儿童。

科学研究已经开始揭示我们*吃某些食物的原因。研究表明，食品包装极大地影响了我们的选择。

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但是环境因素在人们对食物的感知中至关重要，这一事实也可以用来帮助消费者做出选择。

我们对小学生进行了一项研究。在研究中，我们给他们看了包装在不同包装中的相同谷物。其中一个包装是专门为吸引更多的孩子而设计的:我们创造了卡通形象，并让他们出现在麦片包装上。

同样的谷类食品不会因为包装得更有吸引力而变得更好，但是孩子们仍然愿意付出更多的努力来获得谷类食品(他们会更用力地按压专门设计的手柄)。

这种营销的影响将影响实际的味觉体验，即营销的安慰剂效应。顾客可能期望名牌和优秀的设计，这将导致品味和消费模式的实际差异。这可能是因为营销刺激了大脑的奖赏回路，提高了主观味觉体验的乐趣。

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