“旅行者2号”飞出日光层开始探索星际空间

新华社华盛顿12月10日电(记者周舟)美国宇航局10日宣布，已有41年历史的旅行者2号探测器已经飞离日光层，开始探索星际空间。它目前距离地球大约180亿公里。该任务也成为美国宇航局持续时间最长的太空探索任务。

美国国家航空航天局表示，“旅行者2号”上的“等离子体科学实验”设备在11月5日发现太阳风粒子的速度急剧下降，此后没有发现太阳风，这表明太阳风已经飞出了日光层。信号以光速从当前位置传播到地球需要大约16.5小时，而从地球到太阳只需要大约8分钟。

日光层就像宇宙中的一个巨大气泡。太阳和太阳系的行星都在泡泡里。“旅行者1号”在2012年飞出了日光层，但是它的等离子体观测设备在1980年停止工作，所以“旅行者2号”将允许人类第一次观测星际空间。

两个探测器都是在1977年发射的，但是后来被命名为旅行者2号的探测器是在16天前发射的。它最初被设计为持续5年来观察木星和土星，但从那以后它继续飞到太阳系的边缘，观察天王星和海王星，它们已经运行了41年。

美国宇航局的任务官员尼古拉斯·福克斯说，“旅行者”号系列探测器从太阳系边缘发回数据，给人类一个前所未有的“一瞥”这个未知区域。

对于“航海家”系列探测器是否已经飞出太阳系，有不同的看法。有些人认为当他们飞出日光层时，他们已经飞出了太阳系。然而，也有观点认为太阳系的边界是奥尔特云，它仍然受到太阳引力的影响。它的位置更远。旅行者2号可能需要300年才能接近奥尔特云，30000年才能飞离奥尔特云。

美国国家航空航天局表示，“旅行者”号系列探测器携带了关于人类文明的声音、图片和图像，预计在数十亿年后，它们仍将在宇宙中传递人类文明的信息。