惠特科姆──著名航空科学家

惠特科姆是美国著名的空气动力学家，他通过三项发明为实现跨音速和超音速做出了巨大贡献。

惠特科姆是美国著名的空气动力学家，他通过三项发明为实现跨音速和超音速做出了巨大贡献。

惠特科姆于1921年2月21日出生在伊利诺斯州的埃文斯顿。他于1943年毕业于伍斯特理工大学，然后申请到美国国家航空咨询委员会兰利研究中心从事与超音速飞行有关的研究，主要是飞机减阻和激励谱的研究。1948年，他被提升为跨音速风洞实验室主任。

1952年，惠特科姆提出了著名的跨音速面积法则，即飞机的跨音速阻力是整个飞机剖面纵向膨胀的函数。根据这一理论，飞机的横截面积可以通过具有最小波阻的旋转体的横截面积分分布来调整，以获得较小的波阻。结果，美国设计了第一批超音速战斗机F-100、F-102等。

1964年，惠特科姆开始考虑提高机翼效率。经过三年的研究，他发现机翼顶面越平坦，上面的气流越顺畅，飞机阻力越低。超临界翼型可以进一步提高飞机的超音速性能，减轻机翼的结构重量。20世纪70年代后半期，几乎所有主要的跨音速飞机设计都采用了超临界机翼。1976年，他提出了小翼的概念，即在机翼的翼尖安装一个小翼，可以有效地减少诱导阻力，从而降低燃油消耗。它被大型运输机广泛使用。1980年2月29日，惠特科姆从美国宇航局退休。