生物学家首次发现魔鬼鱼“育幼院”

新华社北京6月24日电经过两年的观察，美国生物学家首次在得克萨斯州墨西哥湾附近的水域发现了一个幼年魔鬼鱼的栖息地。研究结果发表在新一期的《海洋生物学》上。

魔鬼鱼的学名是蝠鲼，主要生活在热带和亚热带水域，以浮游生物和小鱼为食。由于聚集的地方通常远离海岸，很难观察到，尤其是幼年蝠鲼。

这项研究的主要作者、加州大学圣地亚哥分校的约书亚·斯图尔特(Joshua Stewart)于2016年在距离德克萨斯州南部海岸约160公里的花园银行国家海洋保护区意外发现了几条小蝠鲼。

斯图尔特与美国国家海洋和大气管理局的研究人员合作，检查了该地区过去25年的潜水记录和照片，并比较了已知的鲨鱼和鳐鱼栖息地，最终确认该海洋保护区95%的蝠鲼是婴儿或青少年。

研究人员发现，与附近加勒比海和墨西哥湾的其他地区相比，外滩花园国家海洋保护区的珊瑚礁生态系统更健康，浮游生物更多样。在更深更冷的水域狩猎后，年轻的蝠鲼喜欢栖息在浅礁上以恢复体温。这些珊瑚礁可以保护它们免受鲨鱼的侵害。

蝠鲼在鱼类中很少产卵。一次只能孵化一两个受精卵，孵化期长达13个月。斯图尔特说，蝠鲼的幼年阶段一直是生物学研究领域的“空白”，这一发现对研究蝠鲼的生长发育过程具有重要意义。

研究人员建议在这片海域建立一个蝠鲼保护区。他们说，每条蝠鲼都可以根据腹部斑点的数量和形状进行区分和识别，就像人类的指纹一样，这将有助于对保护区内的幼年蝠鲼进行追踪研究。