准妈妈们终于有望得知孩子降生的准确时间

“到期日”这三个字不太可靠。早产和胃部缺乏运动似乎是常见的现象。说到底，人类仍然不知道孕妇肚子里的婴儿什么时候会出生。如果他们不想提前去医院分娩，他们只能等到他们的胃开始悸动后才被送往医院。

现在这种危急的情况终于开始改变了。德克萨斯大学的研究人员发现了孕妇分娩前的身体信号——这个秘密隐藏在胎儿周围的羊水中。

研究领导者拉姆库马·梅农说:

“分娩的开始非常复杂。许多身体系统通过微妙的平衡来维持妊娠——打破这种平衡将导致分娩。”

梅农的团队专注于端粒，即细胞分裂时保护我们遗传数据的部分——脱氧核糖核酸。每当细胞分裂时，端粒就会变短。这意味着细胞分裂越多，突变的机会就越大。当端粒对于细胞分裂来说太短时，它们就“衰老”怀孕期间，随着胎儿的生长，胚胎附近羊水中的DNA端粒会逐渐缩短。

在实验开始之前，梅农的假设是，老化的细胞可能会导致羊膜氧化，最终导致胎盘炎症，从而改变孕妇的激素平衡，导致分娩。

为了验证这一假设，研究小组采集了50份临产孕妇的羊水样本和51份临产晚期但未分娩的孕妇的羊水样本，以及她们的医疗记录。最后，发现产妇的羊水中含有更多的端粒片段。他们认为这是胎盘老化和胎儿成熟的标志。更多的端粒片段确实会加速炎症。

研究人员希望他们的发现能够提高未来分娩程序的效率，并降低直接医疗干预和分娩带来的各种风险。也许在未来，羊水中端粒片段浓度的测量将揭示真实和准确的“预期分娩日期”。

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