450光年外的原恒星可能包含构成生命的基本有机分子

科学家在450光年外观察一颗年轻恒星时发现了一种类似太阳的分子，这种分子可能在地球生命起源中发挥了关键作用。

这是研究人员第一次在这样的“原恒星”中检测到这种叫做乙醇腈的分子。这种物质早在生命形成之前就存在了。这一发现将有助于我们进一步了解太阳系和地球上生命的形成过程。

乙腈是腺嘌呤的前体，腺嘌呤是构成脱氧核糖核酸和核糖核酸的基本分子之一。这项新研究由伦敦玛丽皇后大学的研究人员领导。研究对象是一颗名为IRAS 16293-242b的原恒星，它与太阳属于同一类型，位于蛇夫座新宿的四星区域。研究人员指出，这里恒星形成区的条件与太阳系形成初期非常相似。

利用智利阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)望远镜收集的数据，该小组对IRAS 16293-242b进行了调查，试图找到星际介质中存在这种原始分子的迹象。这种介质实际上是尘埃和气体的混合物，也是恒星形成的基础。在阿尔玛望远镜提供的数据中，研究人员成功地发现了HOCH2CN的化学痕迹。

接下来，研究人员通过建模进一步确定了可能形成物质的化学过程。“我们发现，这种在生命起源之前就存在的重要分子，可以在恒星和行星的初始物质中形成，从而让我们更好地了解地球上生命的起源。”这项研究的主要作者，伦敦玛丽皇后大学的曾韶山说。

该小组此前曾在同一天检测到乙二腈的异构体甲基异氰酸酯。研究人员指出，这一发现为太阳系的形成提供了进一步的线索，表明围绕这些恒星运行的行星可能从一开始就具有生命所必需的基本化学成分。