化石里那场一亿年前厮杀

邢利达拍摄的格尼蛙及其胃中的食物化石

(记者崔学勤)5月23日，中英古生物学家宣布在内蒙古自治区东部白垩纪地层中发现了非常罕见的蛙胃内含物化石，这让科学家们第一次详细了解了史前两栖动物之间惊人的捕食关系。本次研究由中国地质大学(北京)副教授邢利达、梁颖世界石材自然历史博物馆执行馆长牛克诚和伦敦大学学院教授苏珊·埃文斯共同主持。这篇研究论文发表在《科学报告》上。

内蒙古自治区呼伦贝尔地区的莫里达瓦达斡尔族自治州是近年来新发现的重要化石地点。1.2亿年前的龙江盆地早白垩世光华组地层中含有丰富的热河生物群化石，主要包括鱼类、海龟、两栖类等脊椎动物和昆虫、介形类等丰富的无脊椎动物化石。由于特殊的地质条件，化石种类繁多，赋存条件良好。它是辽西热河生物群的另一个重要化石产地。

“在龙江盆地发现的化石就像栩栩如生的史前快照，揭示了亿万年前生物的形态和行为。这一发现首次显示了白垩纪两栖动物之间的捕食作用，具有重要的研究和观赏价值福建梁颖世界石材自然历史博物馆馆长刘亮告诉记者。

获得这一稀有标本纯属偶然。牛克诚告诉记者:“在寻找藏品的过程中，我意外地在产地看到了这位收藏家的标本。这突然让我想起了我小时候看过的一部动物纪录片中的一个场景。在纪录片中，牛蛙吞下一条剧毒的蝾螈，最终被蝾螈毒死。我面前的化石和纪录片中的场景非常相似。这是否意味着他们的祖先在1亿年前就有这种行为倾向？”

此后，邢利达等学者开始对吉林蛙的胃内容物进行详细研究。青蛙胃里的蝾螈骨清晰可见，头骨、脊柱、一些前肢和后肢都保存了下来。这顿晚餐的骨架从青蛙的左肩带下延伸到青蛙的左前脊柱区，从腹侧穿过青蛙的腰带区延伸到尾极骨。蝾螈的尾巴沿着青蛙腹部的右侧卷起，但末端没有被保留。

邢利达告诉记者:“我研究了许多胃内容物的标本，但这一个给我留下了非常深刻的印象。青蛙是非常典型的机会主义捕食者。他们想吃什么就吃什么。从长骨未愈合的一端和缺乏骨化的关节面来看，这只Gnjilane蛙还没有完全成年。活着的陆地蝾螈被各种食肉动物吃掉，包括蛇、鸟、小型哺乳动物、海龟、青蛙和其他蝾螈。它们的防御机制包括颜色或有毒的皮肤分泌物，但我们不知道这些特征是否出现在白垩纪火蜥蜴身上。”

梁颖蛙标本中的蝾螈骨头基本上是完整的，而且骨头仍然相互铰接在一起。这表明它被整个青蛙吞下去了。根据骨骼的位置，它的尾巴很可能还在青蛙的嘴外面，也就是说，青蛙在吞下蝾螈后立即被埋葬了。此外，捕食者和猎物的体型非常接近，它们可能经历了一场战斗。这些碰巧被保存下来的化石对于我们理解古代青蛙的进食习惯和行为，重建古代生态系统中的食物网和能量流非常重要。

相关论文信息:www.nature.com/articles/s41598-019-44247-7

中国科学新闻(2019-05-24，第三版)