一名巴勒斯坦神经学家的奋斗之路

Mohammad Herzallah试图让“巴勒斯坦神经科学项目”远离政治。

在一个阳光明媚的冬日下午，*·赫扎拉开着他父亲的车在60号高速公路上向北行驶。这次访问的目的是看望住在杰宁镇附近的家庭成员。这条路迂回穿过西岸中心的崎岖地形和橄榄树林，偶尔穿过巴勒斯坦村庄。与此同时，在一些山顶上可以隐约看到以色列定居点的现代轮廓，这已成为寻求和平的一个重要障碍。

散布在整个地区的以色列军事检查站可以在任何时候瘫痪交通，但今天没有任何延误。Herzallah是一名巴勒斯坦神经学家，目前在新泽西州的罗格斯大学工作。他回忆起这些路障让他早期的职业生涯变得多么艰难。当时，他不得不往返于西岸去看望帕金森病患者。"我学会了如何处理检查站。"赫扎拉说他会非常缓慢地通过检查站。“你肯定不想被枪毙。”

然而，Herzallah对讨论以色列的占领不感兴趣。他主要关注的是巴勒斯坦神经科学项目(PNI)。24岁的赫扎拉在2009年当他还是一名医科学生时就启动了这个项目。根据同事们的说法，赫扎拉已经取得了显著的成果:一个研究和培训项目已经在约旦河西岸建立起来，在那里贫穷、战争和直到最近还不存在神经科学。PNI位于耶路撒冷郊区阿布迪斯的圣城大学。它已经培训了几十名学生，并与罗格斯大学一起从国家卫生研究院获得了30万美元的资助，开始发表论文。其主要担忧之一是在巴勒斯坦地区肆虐的临床抑郁症。

聚焦抑郁症

研究发现，西岸大约四分之一的巴勒斯坦居民患有严重抑郁症。这大约是美国发病率的三倍。许多人将其归因于以色列的占领、经济萧条和西岸的普遍绝望。赫扎拉说他不确定原因:“我们是大脑科学家，不是流行病学家。”

在那里，很少有病人寻求治疗，因为与精神疾病联系在一起是一种极大的耻辱。“这与阿拉伯人的心态有关。”抑郁症项目的合作伙伴，来自PNI的哈姆扎·穆萨说，“抑郁症被认为是可耻和软弱的。人们会认为你疯了。你女儿可能不会结婚。”即使那些想寻求治疗的人也很难获得服务。Herzallah说，在约旦河西岸，大约有280万巴勒斯坦人居住，那里的精神病医生不超过25名。

这使得开展在美国难以开展的研究成为可能。在美国很难找到未经治疗的严重抑郁症。"任何有一点抑郁的人都会得到治疗。"罗格斯大学(Rutgers University)一个专注于记忆和学习的研究小组的负责人马克·格鲁克(Mark Gluck)说，“如果你想研究临床抑郁症中的认知，你永远不会知道你是在观察潜意识抑郁症还是药物的副作用。”Gluck和Herzallah说服美国国立卫生研究院，研究西岸的抑郁症对当地和国际社会都有重要意义。同时，他们建立了许多只需要用笔记本电脑测试的研究。

2013年发表的一篇论文显示，在引导一个名叫基尔罗伊的动画角色走出迷宫时，未接受治疗的抑郁症患者的反应比健康对照组慢。研究发现，这项任务取决于被称为纹状体的大脑结构。一旦用选择性5-羟色胺再摄取抑制剂(SSRIs)治疗，患者可以像对照组一样掌握迷宫。然而，现在他们在完成概括任务时遇到了困难，即基尔罗伊在新环境中的突然出现。这支持了之前的证据，即——SSRIs对纹状体有有益的作用，但可能会减缓海马体的活动，海马体是泛化过程中放电最活跃的大脑区域。

Herzallah说，虽然这是从西岸收集的数据中产生的仅有的五篇论文之一，但更多的论文正在准备中。他相信其中一个会引起轰动。SSRIs的一个众所周知的问题是超过一半的患者对治疗没有反应。对巴勒斯坦病人的最新研究表明，这些反应迟钝的病人在接受治疗之前，在学习任务中对惩罚的反应也很差。

如果这一发现被证明是真的，赫扎拉相信这将导致软件或设备的发明，来识别那些对治疗没有反应的抑郁症患者。Gluck说，这种相关性也能让我们深入了解临床抑郁症的根本原因，并激发潜在的药物靶点。

一个好的领导者

赫扎拉说，他的家庭对灌输他的科学好奇心和职业道德有很大的影响。他的父亲是生物化学家，分别在英国和德国获得硕士和博士学位。现在，他是纳贾赫州立大学的讲师。Herzallah的姑姑是一名语言学家，她在康奈尔大学获得了博士学位。她回忆说，赫扎拉是个早熟的孩子，会在她的书房里读英文书。赫扎拉从小学五年级开始学习德语，这后来帮助他阅读了阿尔伯特·爱因斯坦的原创论文。物理学让赫扎拉着迷，但他的父亲说服了他，西岸油田的未来是暗淡的。因此，赫扎拉选择了医学。

现在，赫扎拉仍然让人觉得自己比实际年龄要老。这帮助他完全控制了PNI。在PNI，大多数员工和学生只比赫扎拉小几岁。在实验室会议上，他很少微笑，会提醒学生们要严格记住自己的职责。“他知道如何严格和冷静，但他也知道什么时候应该变得更像他的兄弟和朋友。”穆萨说。然而，前PNI成员、现在哈佛大学博士后的*·塔哈认为赫扎拉有点傲慢。“他是一个优秀的领导者，让人们保持正确的方向，但有时他们需要一点空间。”

赫尔扎拉主要在大西洋彼岸的西岸施加影响。每年，他将在圣城大学呆几个月，其余时间在罗格斯大学。在这里，他教书，主持实验室会议，指导学生，并通过网络电话和电子邮件讨论论文。现在，他是罗格斯大学丹尼斯·巴累实验室的博士后研究员，研究杏仁核在小鼠行为中的作用。

"他真的在做两份平行的工作。"格鲁克说。为此，Herzallah说，他每天早上4点开始工作，一周工作7天。他说，这种节奏导致他与妻子乔曼·纳特谢(Joman Natsheh)发生摩擦，后者正在罗格斯大学攻读神经科学博士学位。纳特谢参加了PNI会议，还制定了“巴勒斯坦妇女健康计划”该计划旨在培训女医生，支持研究，减少与精神健康疾病相关的污名。

建立一个成熟的研究所

然而，当前的一个实际问题是财政状况仍然紧张。赫扎拉说，他从阿拉伯世界的赞助商那里筹集了大约15万美元，其中包括一些约旦的巴勒斯坦企业经营者。然而，由于国家卫生研究院的资金已经耗尽，现有的资金不足以支持PNI的长期发展，特别是随着该项目逐渐扩展到其他神经科学领域。

其他形式的资金更加充足。Herzallah与来自罗格斯大学、哈佛大学和瑞士洛桑联邦理工学院的科学家建立了学生交流项目。2015年，挪威科技大学的神经科学家爱德华·莫索尔也邀请了赫扎拉和四名学生参加在特隆赫姆举行的北欧神经科学会议。

然而，PNI与以色列及其活跃的神经科学领域没有任何联系。很少有巴勒斯坦科学家会这么做。1990年代签署奥斯陆协议后，当和平解决方案似乎近在咫尺时，以色列和巴勒斯坦学术界之间的关系变得越来越活跃。然而，随着双方暴力的升级，几乎所有的合作关系都崩溃了。圣城大学校长伊玛德·阿布·基什克说，自2009年以来，该大学的政策一直是不与以色列合作。其他人说，任何合作都会带来政治问题，甚至更糟糕的后果。“你将立即被贴上叛徒的标签。”特雷韦斯说，“生活也会充满危险。”

这种寒冷的气氛让希伯来大学研究员约坦·洛温斯坦等科学家深感沮丧。洛温斯坦共同组织了一次会议，以团结以色列和阿拉伯科学家，并渴望与他的巴勒斯坦同行合作。“我与美国和欧洲的研究人员合作没有问题，但我不能在不到10英里的地方见到同事。”

出于实用主义和原则，Herzallah避免与以色列进行任何合作。他喜欢坚定不移地执行他的计划。当太阳落山时，赫扎拉从他西岸父母家的屋顶向外望去，他非常清楚自己的雄心壮志。“在巴勒斯坦建立一个成熟的研究所。在这里，我可以追求我的科研兴趣。这就是我想要的。我想证明，尽管有各种各样的困难和障碍，我们仍然能够前进。”(宗华)

《中国科学日报》(2016-06-15，第三版国际版)