美国下次火星登陆任务将首次部署微型卫星

新华社华盛顿6月12日电(记者林)美国国家航空航天局12日表示，将在明年发射的火星着陆器“洞察”任务中部署两颗微型卫星，用于在着陆阶段向地球提供实时中继信号。这也是“行星际微型卫星”首次用于深空任务。

微型卫星也被称为纳米卫星或立方体卫星，它们的长度、宽度和高度各为10厘米。在“洞察”任务中使用的两颗微型卫星被称为火星立方体-1。2016年3月，它们将与“洞察”探测器一起推出。

美国宇航局行星科学部主任吉姆·格林说，两颗卫星与火箭分离后，他们将开始自己的火星之旅。六个月后，当“洞察”号在火星着陆时，它们将飞过火星，从而将“洞察”号的着陆数据传送到地球中继卫星。格林强调说，这项新任务是试验性的，没有必要确保成功着陆。

据美国国家航空航天局称，“洞察”着陆数据传输将主要依靠环绕火星运行的“火星侦察轨道器”。它有一个频带接收“洞察”信号，另一个频带将接收到的信号传回地球。然而，问题是它不能同时完成接收和发送这两个任务，这需要一个多小时的延迟。然而，火星立方体-1没有这种问题。一旦接收到信号，它将立即返回地球。

美国宇航局表示，如果实验任务成功，未来的火星探测任务可能能够在探测器进入火星大气层和着陆阶段的关键时刻携带自己的通信卫星。如果证明微型卫星可以用于星际任务，它们也将适用于探索太阳系的许多其他场合。

随着科技的发展，微型卫星的功能越来越强大。利用微型卫星进行地球观测和通信正在成为空间发展的一个新热点。美国航天局最近还宣布计划资助商业公司开发专门用于发射微型卫星的运载火箭。(原标题:美国将在下一次火星着陆任务中首次部署微型卫星)