美研究者发现大脑根据观察进行学习的机制

新华社华盛顿5月3日电(记者周舟)通过观察他人的经验来学习是一种进化优势。美国麻省理工学院研究小组的一项研究发现了这种学习模式的脑神经回路。

发表在最新一期美国期刊《细胞》上的研究表明，位于大脑半球内的前扣带回和基底外侧杏仁核可以相互合作，使大脑完成这种间接学习。扣带回前部的主要功能是评估社会信息，而基底外侧杏仁核在情绪处理中起重要作用。

研究人员让老鼠观察它们的同伴是否遭受了伴随着声音和光信号的电击。一天后，收到信号的实验老鼠也因恐惧而僵住了，尽管它们没有受到电击。

研究人员记录了小鼠前扣带回和基底外侧杏仁核的脑电活动，并进行了“神经轨迹分析”，以揭示学习活动中神经元的放电率是如何变化的。

分析发现，当老鼠观察同伴的经历时，前扣带回更活跃，然后将信息传递给基底外侧杏仁核，后者将信号与恐惧联系起来。

麻省理工学院大脑和认知科学副教授凯·泰伊说，前扣带回翻译并传递它所摄取的重要社会信息，基底外侧杏仁核赋予它预期的价值。

研究人员发现了直接连接两个大脑区域的特殊神经元。阻断这种神经连接后，老鼠就不会害怕信号了。

泰伊说，下一步将是研究老鼠在观察同伴获得奖励时是否也使用这种神经回路。