新型滑翔机有望打破世界纪录

一架能飞得比任何其他飞机都高的滑翔机将于本月在阿根廷上空进行首次试飞。对于这架飞机的飞行员和工程师来说，佩兰项目有一个令人兴奋的打破世界记录的滑翔高度，也许有一天能够接近真空空间。

然而，对该项目的首席科学家伊丽莎白·奥斯汀来说，还有另一个令人兴奋的原因——滑翔机将携带其他方法无法完成的气候、空间和平流层研究的科学仪器。

大气物理学家奥斯汀是美国内华达州一家名为“极端天气”(WeatherExtreme)的预测机构的创始人，他说:“这架滑翔机能够实现的可能性令人难以置信。”

带有密封驾驶舱的碳纤维滑翔机被设计成在离地面27000米的高度连续飞行，那里的空气密度只有海平面的2%。在8月中旬开始的一系列飞行测试中，滑翔机只能在15，000到18，000米的高度飞行——部分原因是天气状况，但仍足以打破另一架柏林滑翔机此前创下的15，445米的纪录。

滑翔机将携带测量气溶胶和温室气体水平的仪器，包括臭氧、甲烷和水蒸气，并将收集关于地球大气层两个较低层——对流层和平流层——之间气体和能量相互作用的信息。

奥斯汀说，今年和明年收集的数据将改进气候模型，该模型无法很好地解释这些大气之间的相互作用，并且包含平流层中水蒸气含量和性质的“可怕”不确定性。

奥斯汀强调说，科学气球已经可以飞到更高的高度，但是它们必须跟随风，而飞行员可以飞行和控制滑翔机。他说:“我们可以花几个小时飞到我们想呆的地方。滑翔机是一个令人难以置信的科学平台，没有其他方法可以获得这样的数据。”

“这是一个非常激动人心的项目，”龚洁说，他是位于马里兰州格林兰的美国宇航局科学与探索委员会的大气动力学专家。龚强调，根据预计的飞行路线，Perlan滑翔机可以提供第一次直接观测极地平流层云的数据，这是一种在极地平流层中形成的独特的冰云，有助于臭氧消耗。

一旦佩兰滑翔机被全面测试，奥斯汀说她希望获得资金，使它成为一个长期的科学平台，监测平流层每小时，季节性，甚至10年对天气和气候的影响。

首席执行官埃德·沃尔诺克说，无人滑翔机将来可能会携带更多的科学仪器，但是目前有人驾驶的滑翔机更好更简单。他指出，在如此恶劣的飞行条件下，这种机器还不能达到与人类飞行员的最佳匹配。

珀兰滑翔机的支持者希望它能在2017年超过27000米，最终他们希望另一种型号的滑翔机能飞行超过30000米，那里的空气密度已经非常接近火星表面的水平。这可能为有翼飞行器在这颗红色星球上飞行提供有益的参考。

然而现在，工程师和科学家只想看到滑翔机在安第斯山脉上空的平流层飞行，并顺利接收数据。

奥斯汀说:“这架滑翔机的一切都是实验性的。这是一项非常困难的任务，确保其安全并不容易。”(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2016-08-17，第二版国际)