蚂蚁知道自我疗伤

蚂蚁知道什么时候吃药。资料来源:权力与席勒德

这是一种令人作呕的毒药，但这可能是蚂蚁尽最大努力对抗危险真菌的唯一希望。首次发现蚂蚁能够依靠富含过氧化氢的食物来自我治疗。

群居昆虫，如蚂蚁、蜜蜂等，生活在密集的群体中，特别容易受到寄生虫感染和真菌疾病。对付这种威胁的一种方法可能是吞下其他有害物质来对抗感染，但是昆虫这种行为的确凿证据一直难以捉摸。

现在，芬兰赫尔辛基大学的尼克·博斯和他的同事发现，如果蚂蚁患有危险的真菌疾病，它们会选择吃过氧化氢，更有可能存活。

首先，他的团队发现过氧化氢通常对黑山蚂蚁有害。他们从两种食物中选择一种(简单的蜂蜜溶液或相同的过氧化氢溶液)来喂养蚂蚁。研究表明，食用过氧化氢食物的健康蚂蚁死亡率约为20%，而饮用无害溶液的蚂蚁死亡率约为5%。

然而，当研究人员用感染了球孢白僵菌的蚂蚁来尝试同样的事情时，情况正好相反。这些蚂蚁的死亡率从吃普通食物的60%下降到吃过氧化氢食物的45%。

Bos说，当蚂蚁有选择的时候，健康的蚂蚁倾向于避免混合过氧化氢的食物。然而，受感染的蚂蚁会喝更多含过氧化氢的溶液，并仔细选择它们的剂量。

“目前还不知道蚂蚁是如何知道自己被感染的，但很明显，一旦被感染，它们的行为会有所改变。”博斯说，一些垂死的蚂蚁会离开它们的巢穴，独自死去，所以它们一定以某种方式知道自己生病了。(宗华)

《中国科学报》(国际版，第二版，2015年8月24日)

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