美国人对科学的了解超出想象

这些气候变化活动家展示了“社区扫盲”的力量。资料来源:杰森·德克劳/

美国国家科学、工程和医学院的一份新报告显示，美国人对科学和健康问题的了解比传统的个人调查显示的要多得多。传统的调查忽视了报告中提到的“社区文化”，即个人理解他们非常关心的问题(从艾滋病到环境)并采取集体行动的现象。

该报告评估了美国的科学和健康素养状况，以及那些研究这个问题的人。它还向下令进行这项研究的国会和为其提供资金的国家卫生研究院提供了一些非常直接的建议。

好消息是，美国人“在大多数现有的科学知识指标上表现得和其他经济发达国家的成年人一样好”这一发现否定了美国人的刻板印象，即他们在学校里对科学知之甚少，没有注意到或有意忽视从气候变化到进化的一切科学共识。此外，报告发现，通过“通常与科学家合作的社区行动”，广泛的人群可以帮助拓展知识领域

然而，坏消息是，研究人员可能在识字和支持科学之间的联系上误导了政策制定者和教育工作者。“现有的研究并不支持提高科学素养会给整个科学带来更大支持的观点。”该报告指出，科学家对这种误解负有部分责任，因为他们通常用来评估读写能力的标准与人们的行为“只有微弱的联系”。

威斯康星大学麦迪逊分校的社会学家和科学教育家诺亚·范斯坦(Noah Feinstein)是撰写该报告的小组成员，他列举了20世纪80年代和90年代艾滋病活动家在转变临床试验以抗击艾滋病方面的作用，并表示社区扫盲的概念已经出现了几十年。然而，扫盲研究者直到最近才开始关注这种集体行动的力量。

最新的报告来自国会对国家卫生研究院的指示，要求国家卫生研究院研究科学素养问题，并将其纳入制定2015年预算的支出法案中。另一方面，国家卫生研究院要求国家研究所就提高对科学和科学研究的理解的必要性提出建议。该报告呼吁对科学素养进行更广泛的定义，并对社会在塑造个人对科学和健康问题的理解方面的作用进行新的研究。(宗华)

《中国科学报》(国际版，第三版，2016年8月11日)