饥饿昆虫或使森林碳汇能力减半

一只咀嚼昆虫可能会使森林碳汇能力的预期增加减半。二氧化碳促进了树木的生长，因此随着大气中二氧化碳浓度的增加，预计未来几十年森林面积将显著增加。它们的光合作用速率增加，这反过来会消耗更多的二氧化碳，从而形成一个方便的天然碳汇。

先前的研究表明，二氧化碳浓度的增加将使树木的光合作用速率增加约50%。然而，根据一项新的研究，蠕虫会显著降低这种能力。“为了应对二氧化碳浓度升高，昆虫可能会改变，限制或危及森林作为碳汇的能力。”美国威斯康星大学麦迪逊分校的生态学家理查德·林德罗斯说。

在为期三年的时间里，林德罗斯和他的同事在威斯康辛州北部的一个试验场从年轻的白杨和桦树上采集了树叶样本。该试验场由12个试验场组成，每个试验场直径为30米，其中一些试验场持续用二氧化碳熏蒸。熏蒸试验场的二氧化碳浓度保持在百万分之560左右，这是中世纪预测的大气二氧化碳浓度。

林德罗斯的研究表明，随着昆虫吃更多的叶子，树木吸收二氧化碳的能力增加了约35%，甚至在某些情况下增加了50%，这一点还没有实现。

"随着大气中二氧化碳的增加，树叶中的蛋白质浓度变低."林德罗斯解释说，这部分是因为rubp羧化酶(RuBisCO)在更高的二氧化碳浓度下更有效地“工作”，所以它的需求减少了。RuBisCO是一种促进二氧化碳转化为糖的主要植物蛋白。与此同时，生长在高二氧化碳浓度下的树木通常会积累碳水化合物，从而稀释树叶中的蛋白质浓度。"昆虫通过吃更多的叶子来补偿."林德罗斯说。(宗华)

中国科学新闻(2015-03-05第二版国际版)

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