世界最强“天空绘图机”将在智利建造

图为革命性的新型大口径全景巡天望远镜(LSST)的示意图

科学日报(记者华玲)上周，美国天文学会年会暨展览大厅，由华盛顿大学和其他研究机构的科学家开发的一种革命性的新型大口径全景望远镜“LSST”引起了许多人的关注。

上周六，在亚利桑那州的图森，前微软首席执行官查尔斯·西蒙尼和其他名人庆祝该望远镜的20吨镜子组装完成，包括最大的凸面镜。西蒙曾两次参观国际空间站，他在镜子上投资了2000万美元。他的前老板比尔·盖茨资助了1000万美元。

根据物理学家组织网络1月12日(北京时间)的报道，总投资7亿美元的望远镜将于今年春天建造在智利阿塔卡马沙漠的顶部。“我们希望获得2019年第一缕阳光的第一手数据，”华盛顿大学望远镜项目科学家和天文学家泽尔科说。

大多数望远镜只能拍摄狭窄空间的快照，而LSST可以连续扫描大面积的天空，因此天文学家称其为世界上最强大的“天空绘图仪”。

该望远镜将每三天生成整个南部天空的图像，同时完成哈勃太空望远镜120年的工作。结果相当于延迟摄影，让天文学家追踪数亿个物体的运动，观察星系碰撞和恒星的诞生与死亡。泽尔科说:“这将是有史以来最棒的彩色电影。”

LSST项目主任、斯坦福大学物理学家斯蒂芬·卡恩说:“这台望远镜可以探测微弱的物体，并窥视宇宙的深处。它旨在解决天文学中的一些最大挑战。”

实际上，望远镜比其他探测方法能聚焦更多的小行星。它们可以提供物体与地球碰撞的警告，还可以探测海王星轨道以外的行星，寻找太阳系形成的线索。卡恩最兴奋的是有机会解开宇宙的基本谜团，比如所谓暗能量的本质。

卡恩说:“我们真的不知道这是什么。LSST将在这个问题上提供强有力的大数据。最初的观测是基于42颗超新星，并从哈勃太空望远镜收集了三年的数据。LSST预计每年探测25万颗超新星。”

通过分析这些信号，科学家们将能够测试解释加速度的各种理论，并可能确定谁是赢家。泽尔科说:“这是一个可以获得诺贝尔奖的领域。”

该望远镜项目由美国国家科学基金会和能源部联合资助。它可能在2021年开始与公众共享所有数据和图像，任何人都可以用电脑看到它们。