2024年，人类能否重返月球

自从阿波罗计划于1972年结束以来，美国宇航局还没有开发过月球着陆器。资料来源:美国航天局

人类登上月球50年后，美国宇航局希望在2024年前重复这一壮举，这也是美国总统唐纳德·特朗普为“雄心”设定的最后期限。然而，还不清楚美国国家航空航天局将如何在仅仅四年半的时间里克服这些巨大的技术、政治和财政挑战登上月球。

密苏里州圣路易斯行星科学研究所的月球科学家瑞安·沃特金斯说:“如果这些‘碎片’以正确的方式组合在一起，它们就能成功。但它们必须结合起来。”

目前，美国宇航局官员还没有对阿尔特弥斯的载人登月计划做出关键决定。该机构不仅没有准备好让火箭将人类送入太空深处，而且自1972年阿波罗计划结束以来，还没有研制出月球着陆器。第二个是国会，它控制着美国宇航局的预算，但似乎对支付登月任务越来越不感兴趣。

随时提供帮助

美国宇航局表示，商业伙伴可以通过接管阿波罗计划的一些关键任务来帮助人类重返月球。这包括飞往月球表面进行科学和技术实验，从而为最终的载人任务奠定基础。今年5月，美国宇航局宣布与三家公司签署了合同，每家公司都将在月球上用小型机器人着陆器进行多达14次实验。

新泽西州一家名为“超越爱迪生轨道”的公司计划最早在2020年第三季度将一艘登陆器发射到月球的死海熔岩平原。今年6月，“超越爱迪生轨道”的首席科学官乔恩·莫尔斯(Jon Morse)在科罗拉多州戈尔登举行的一次空间资源会议上说，由于宇航员将暴露在宇宙辐射中，探测器将携带美国宇航局的仪器，包括一个宇宙辐射水平监测器，到月球上去。

在接下来的几年里，美国宇航局预计私人公司将继续发射越来越复杂的月球探测器。这些探测器可能会在收集月球岩石的机器人任务中激增，并为载人任务寻找着陆点。

与此同时，该机构计划继续开发重型火箭和猎户座宇航员舱，将宇航员送入太空深处。火箭和猎户座乘员舱由美国宇航局根据早期版本重新设计。据报道，火箭和太空舱组合的第一次无人驾驶试验将不会早于2020年中期进行，第一次有人驾驶试验也不会早于2022年。

来自兰德斯的挑战

也许美国宇航局重返月球计划面临的最大挑战是开发一种大型着陆器，在用猎户座重型火箭发射后，它能把宇航员带到月球表面。

许多商业公司已经在纸上设计了这样的着陆器，包括由亿万富翁杰夫·贝佐斯创建的“蓝色轨道”火箭公司设计的“蓝色月亮”航天器，以及由科罗拉多州丹佛市的洛克希德·马丁公司根据2008年登陆火星的“凤凰”着陆器设计的样品，但这些着陆器都没有在太空中建造、测试或飞行过。

月球轨道前哨月球门的最终设计也不确定。美国国家航空航天局预计阿尔特弥斯将把它作为一个停靠站和月球表面的“踏脚石”。这也是美国宇航局废弃项目的遗产——最初是作为2013年项目的一部分，允许宇航员在近地小行星附近盘旋和研究。

今年5月，美国宇航局宣布计划从科罗拉多州威斯敏斯特的Maxar技术公司购买前哨站的第一部分，这是一个提供动力和推进的航天器。然而，尚不清楚月球通道的其余部分将从哪里来，也不清楚它有多复杂。

美国国家航空航天局只公布了一些概念性的细节，比如无人着陆器、载人飞行和登月门将如何协同工作，以及它们将如何在未来四年半内被送入太空。为了实现这个目标，“每个人都需要高速工作来控制过程。”美国国家航空航天局科学部门的负责人托马斯·祖布钦说，“人们可以想象许多失效模式。”

登月失败

控制美国宇航局预算的国会对此反应冷淡。6月25日，*党控制的众议院通过了一项美国宇航局2020年支出法案，该法案忽略了阿尔特弥斯项目的提议。共和党控制的参议院尚未对美国宇航局2020年的预算提案采取行动，包括该机构对阿尔特弥斯项目的资金需求。

与国会关于资金的长期斗争“扼杀”了前总统两次重返月球的想法。老布什在1989年提出的计划从未获得国会的支持。乔治·布什在2004年宣布的登月计划在2010年被奥巴马取消。(程)

《中国科学日报》(2019-07-11第三版国际版)