新研究证实土星日变短了

新华社——土星上的一天有多长？美国研究人员利用卡西尼号土星探测器的最新数据计算出土星一天的长度为10小时33分38秒，比20多年前的测量值短了约6分钟。

土星的自转周期一直很难估计。首先，气态行星没有固定的表面，在旋转时无法追踪地标。第二，土星有一个不寻常的磁场，这将干扰土星旋转速度的测量。

发表在最新一期《美国天体物理学杂志》上的一项研究发现，土星对每天长度的答案在于土星环，这是一条主要由水冰组成的粒子带。卡西尼号探测器在土星进入轨道期间对土星环进行了详细的研究。

加州大学圣克鲁斯分校的研究人员在分析数据时发现了土星的“波形模式”，也就是说，土星环会对土星内部的振动做出反应，而土星内部的振动频率会影响其重力场，因此土星环可以“感受”重力场中的振动。在此基础上，研究人员建立了一套土星内部模型来跟踪土星内部的振动和旋转。

研究人员新测量的土星旋转周期为10小时33分38秒，比美国航海家1号和2号探测器在1980年和1981年测量的结果短了大约6分钟。

卡西尼号探测器于1997年10月发射，2004年到达土星轨道，2017年9月15日坠入土星大气层，完成了探索土星的13年任务。卡西尼号的探索任务极大地更新了人类对土星的理解，包括它复杂的光环、各种类型的卫星和磁场环境。(谭晶晶)

《中国科学日报》(2019-01-22第二版国际版)