外星垃圾长啥样

资料来源:杨威/TMO/JPL/美国航天局

铱耀斑是天空观察者熟悉的景象:在铱通信系统中，当太阳光从66颗低轨道卫星的太阳能电池板反射时，会产生明亮的闪光。现在，一名参与寻找外星智慧的研究人员想知道类似的闪光在更远的地方可能意味着什么——也许是一个闪亮的外星人造物品或宇宙飞船。

为了找出答案，他计算了一个闪亮的“技术签名”可能是什么样子。他从一个观察开始:即使可以从很远的地方看到反射面，我们在地球上看到它的能力仍然取决于它的表面积、方向、它是否旋转以及地球望远镜的灵敏度。

全景巡天望远镜和快速反应系统(PAN-STAR RS1)-位于美国夏威夷哈雷卡拉的一架1.8米望远镜扫描天空，寻找有潜在威胁的近地天体。例如，如果物体只是缓慢旋转，就可以找到一面过山车大小的“镜子”，上面有一个天文单位(日地距离)。对于Pan-STARRS1来说，要在同样的距离上看到快速旋转的天体，它需要有网球场那么大。

研究人员最近在arXiv预印本服务器上报告说，考虑到这些变量，研究人员估计整个太阳系需要数以百万计的“镜子”才能在泛星1曝光中看到一面镜子。如果我们关注拉格朗日点，这些可能性就会增加。拉格朗日点是引力天坑，外来碎片可能在这里聚集。

如果只有几百面“镜子”，一个小得多的望远镜就能找到一面。但事实上，我们还没有看到这样的闪光，这表明任何外来游客——如果他们在那里的话——在清理垃圾方面做得很好。(唐毅宸)

相关论文信息:arXiv:1903.05839

《中国科学日报》(2019-03-19第二版国际版)