重新定义生死？死亡几小时后的大脑恢复细胞功能

什么是死亡？当一个人表现出所有脑功能(脑死亡)或循环功能(心肺死亡)的不可逆转的丧失时，大多数国家将依法宣布他的死亡。

然而，在今天*学术期刊《自然》的封面文章中，科学家们使用脑复苏技术来打破生与死的界限，这在法律专家和伦理学家中引起了激烈的讨论...

这项研究刊登在最新一期《自然》杂志的封面上(照片来源:官方网站《自然》截屏；作者:marinbalai)

耶鲁大学医学院的科学家们已经建立了一个名为“大脑交换”的体外灌注系统，它可以在猪死后至少6小时内恢复大脑循环和一些脑细胞功能。

由神经科学家内纳德·塞斯坦教授领导的研究小组专门设计了一种主要由血红蛋白组成的无细胞灌注液，并建立了一套能够模拟正常体温(37摄氏度)下血流脉动的体外灌注系统。他们从死猪的头上取下了整个猪脑。这些猪来自一家食品加工厂。猪死后，大脑会被丢弃。研究人员通过颈动脉将猪脑连接到体外灌注系统，以测试死后复苏的可能性。

BrainEx灌注系统图(图片来源:参考)

杜克大学法律和哲学教授妮塔·法拉汉(Nita Farahan)和其他人认为，这项研究“质疑了长期以来关于如何判断动物或人类是死是活的假设”，他们呼吁制定相应的准则来应对这项研究带来的伦理困境。

其他学者，包括凯斯西储大学的两位生命伦理学教授斯图尔特·扬纳和因索·赫，从器官移植的角度提出了问题。

近几十年来，器官移植大多来自被宣布脑死亡的捐赠者。通常，为了供体在心脏和肺停止几分钟后获得健康的器官，器官移植必须逆时进行。

在杨纳教授看来，随着脑复苏科学的不断进步，在优化后的未来，像BrainEx这样的系统可能会应用到人脑中，因此已经死亡几个小时的大脑仍然有复苏的可能性。“拯救或恢复人类大脑的努力似乎越来越合理。相反，选择获得移植器官并放弃救援似乎是不合理的。”那么，有限的医疗资源是应该继续进行脑复苏，还是应该将器官留在某个节点上以拯救其他等待移植的人，这必然成为生命伦理学中不可回避的问题。

在生与死的分界线上，拯救和改善生命的最佳方式是什么？