3位物理学家获基础物理学特别突破奖

彼得·范·诺伊文胡岑、塞尔吉奥·费拉拉和丹·弗里德曼(从左至右)

超重力理论是一种试图统一所有自然力的理论。在它被提出40多年后，它是否能真正描述这个世界仍然悬而未决。尽管如此，这一理论的三位创始人仍然赢得了科学界最慷慨的奖项之一:基础物理学300万美元的特别突破奖。

1976年，瑞士日内瓦附近欧洲粒子物理实验室的粒子物理学家塞尔吉奥·费拉拉、麻省理工学院的丹·弗里德曼和纽约西施大学的彼得·范·诺伊文胡岑提出了超重力。评选委员会选择将奖项授予这一理论，部分原因是它对理解普通重力的影响。超重力还支持物理学家青睐的另一个候选理论——弦理论，即“宇宙理论”。该理论声称基本粒子是由微小的能量线组成的，但这一点尚未得到证实。

“在过去的40年里，超重力在物理学的发展以及我们对可能存在于自然界之外的物质的探索中发挥了非凡而重要的作用。”马萨诸塞州哈佛大学弦理论学家、奖项评估委员会成员安德鲁·斯特罗明格说。

硅谷投资者尤里·米尔纳在2012年设立了“突破奖”。目前，该奖项的赞助商包括谷歌联合创始人谢尔盖·布林和脸书总裁马克·扎克伯格，他们每年年底都会颁发科学和数学奖项。评选委员会(从以前的突破奖获奖者中选出)可以授予特别奖项，以表彰特别突出的工作。例如，在2013年，斯蒂芬·霍金因其黑洞理论(也未被实验证实)获得了一项突破性的奖项，该理论认为黑洞会发出辐射。

20世纪70年代初，物理学家建立了粒子物理的标准模型。在自然界的四种基本力中，有三种与它们自己的粒子有关:电磁力由轻粒子携带，即光子；结合核的强度由胶子介导。控制放射性衰变的弱力与“W”和“Z”粒子有关。所有这些粒子都是通过实验观察到的。然而，第四基本重力不适用于这个模型。超重力是将粒子物理学与爱因斯坦的引力理论——广义相对论——结合起来的早期尝试。(晋南)

中国科学新闻(2019-08-08第三版国际版)