最大恐龙幼崽或独立生存

即使是历史上最大的恐龙也不得不破壳而出。现在，一个罕见的雷龙恐龙宝宝化石显示，这些小恐龙从出生起就面临着严酷的栖息地。

7000万至6600万年前在马达加斯加发现的骨骼来自一种长颈食草动物。该组包括迄今已知最大的恐龙。蜥脚类动物被称为迷惑龙，它的学名是雷龙。

这个罕见的样本提供了一个了解恐龙生活的机会，到目前为止，专家们对恐龙的生活知之甚少。“我们对幼年蜥脚类动物的记录仅限于很少的发现，例如恐龙蛋中的胚胎和一些幼龙。所以新发现的化石极其重要。”明尼苏达州麦卡利斯特学院的古生物学家库里·罗杰斯说，她在2001年首次给雷龙取名。

新的化石分析表明，作为陆地上最大的恐龙物种之一，它们在出生后会迅速成长为成年恐龙的大小。由于他们的股骨在一生中保持相同的形状，这表明小雷龙出生后相对独立。

通过分析，研究人员推测雷龙幼龙在出生后39到77天死亡。令人惊讶的是，在他死前一个月左右，他的体重从孵化时的3.4公斤增加到了40公斤。“这就像在六周内从吉娃娃成长为大丹犬。”爱荷华州得梅因大学的古生物学家萨拉·沃宁没有参与这项研究，她说。

化石中保存的详细信息表明幼龙死于饥饿，这与极度恶劣的史前栖息地环境相一致，当时旱季意味着许多幼龙死亡。

沃宁同意幼龙可能会独自游荡，并强调“雷龙幼龙承受着巨大的压力，在成年之前必须承受很大的重量”。“换句话说，它们就像建在小房子基础上的高耸建筑，”她说。

沃宁说，新的研究表明恐龙有不同的童年经历。一些年轻的龙在出生后开始独自游荡，一些龙仍然被它们的母亲照顾一段时间。柯里·罗杰斯的团队打开了一扇了解小龙生活的新窗口。

(路捷)

《中国科学新闻》(2016-05-09第二版国际)