研究表明大型恐龙同样可孵卵及照料幼崽

恐龙巧妙地把它们的蛋放在巢里。资料来源:田中幸雄

这对恐龙来说一定是一个“沉重”的问题——它们的一些忠实的父母像鸟一样孵化它们的蛋，那么这些大家伙是如何在保持蛋壳完整的同时坐在它们的蛋上的呢？根据在柏林举行的脊椎动物古生物学学会年会上发布的一项研究，一些犀牛大小的恐龙通过巧妙排列恐龙蛋以防止它们被压碎，成功地在开放的巢中孵化出它们的蛋。研究表明，即使是这个群体中最大的恐龙，也可能为它的后代提供了一些父母的照顾。

研究人员已经从一种叫做Titosaurus的恐龙身上发现了大量的巢穴化石，这种恐龙与早期鸟类关系密切。(偷蛋龙的名字最初是用来指偷蛋蜥蜴的，因为研究人员最初认为恐龙吃蛋是因为它的残骸总是伴随着蛋壳。但是科学家现在意识到这种史前生物实际上是在筑巢而不是享受它。)

许多偷蛋恐龙的巢穴化石包括一个成年恐龙化石，这显然是一个与蛋一起埋葬的孵卵母恐龙。其中一些有现代鸵鸟那么大，大约100公斤。然而，一些偷蛋龙重达3000公斤，类似于现代犀牛。因此，最大的偷蛋龙(其蛋直径为40厘米)是否也有开放的巢穴，像它们的小兄弟一样孵化它们的蛋，或者像现代鳄鱼一样埋葬它们的蛋，一直是一个悬而未决的问题。

开放式巢要求蛋壳渗透性较低，以防止水从蛋中溢出。先前的研究使用间接计算来评估通过恐龙蛋壳会损失多少水，并得出结论，这些蛋太多孔，不能储存在开放的巢中。

然而，加拿大卡尔加里大学的田中幸雄对这个问题进行了进一步的研究。他计算了窃笑者蛋壳的孔隙度，并将其与埋在鸟巢或露天鸟巢中的现代蛋壳的孔隙度进行了比较。分析结果表明，蛋壳的孔隙率低于以往的研究结果。田中认为，这意味着即使是最大的偷蛋龙也能建造自己的开放式巢穴。

田中然后计算出在被压碎之前，窃笑者的蛋壳能承受多少重量。他发现，那些中小鸡蛋的蛋壳可以承受一个坐在12个蛋或密集恐龙蛋巢上的成年人的重量。然而，最大的鸡蛋会爆裂，因为它不能承受成年人的重量。

最后，田中分析了恐龙巢的形状。在由较小的恐龙建造的巢穴中，恐龙蛋像雏菊花瓣一样排列，紧密地堆积在一起。然而，在大鸡蛋架的巢里，恐龙蛋在一个开放的空间里排成一个更大的圆圈。田中说，这样的成年人可以蹲在圆圈的中间，这样就可以把身体的大部分放在地上，而不是放在蛋上。他的结论是，恐龙孵化似乎已经进化到让最大的动物也能坐在它们的巢里。

波兹曼蒙大拿州立大学的古生物学家大卫·瓦里奇奥说，尽管恐龙在开放的巢穴中孵化出它们的蛋，但鉴于恐龙蛋在化石巢穴中的精确排列，这些蛋很可能被部分掩埋，或者至少被放置在沉积物中。然而，瓦里奇奥承认田中的计算非常有说服力，并同意即使是最大的窃笑龙也可能坐在它们的蛋上。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2014-111第二版国际版)

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