美学者忧心美国科研霸主地位将动摇

许多人会理所当然地认为美国一直是学术领域的世界领导者。

然而，事实并非如此。直到近50年前，美国才成为科学研究的霸主。近几十年来，美国*的大量财政支持创造了美国研究型大学的全球竞争力。

近年来，在经济危机的持续影响下，美国科研预算一直在缩减。“自动减赤计划”和STEM重组计划...让研究型大学一直处于焦虑状态。

各方专家不禁担心美国的科研状况:没有联邦*的财政支持，美国的研究型大学还能保持领先地位吗？

科学研究的至高无上受到了极大的威胁。

大白鲨需要在水中不断移动，以获得足够的氧气来生存。

一流的研究型大学也是如此。

他们需要更多的资金来建造新的建筑，升级仪器设备，吸引优秀的学生和世界级的研究人员。这就是为什么近几十年来斯坦福、哈佛和麻省理工学院等研究型大学的增长率远远高于整体经济发展水平的原因。

结果，尽管过去十年左右个人收入停滞不前，美国精英大学的预算却翻了一番。

然而，值得注意的是，该大学慷慨地将大部分资金投入到研究中，而不是增加本科生的数量。

以斯坦福大学为例。其总预算从2000年的18亿美元增加到今年的44亿美元，但新生人数仍保持在1750人。

一些家长坚持认为他们每年的学费是大学经费增加的来源。

但即使斯坦福大学每年6万美元的本科学费也只占该大学年收入的17%。此外，随着公众和政治家质疑教育的价值，即使学费小幅上涨也是在冒很大的风险。

因此，提高学费显然不可能谋生。近年来，一些*政策的调整也使高校的收入更差。

过去，医学院和医院一直为学院和大学赚取高收入。然而，学术医疗中心也将受到医疗成本控制措施的巨大影响，如2010年的“奥巴马医改”计划。

经济危机对公立学校的打击更大。因为他们一直依赖国家资助。

在过去的20年里，州*的资助一直在缩减。许多一流研究型大学在描述自己的学校时，已经从“国家资助”转变为“国家援助”，这足以表明州*对大学的支持正在减弱。

霸权地位会动摇吗？

根据美国《科学》报道，在上海交通大学发布的全球大学排行榜中，美国大学占据了前25名中的19名。

如此辉煌的成就使美国在科学研究中处于霸主地位。

然而，一些专家表示，直到近50年后，美国才成为大学研究领域无可争议的领导者。

诚然，哈佛、普林斯顿和耶鲁等顶尖大学已经有几百年的历史了。然而，像霍普金斯大学和斯坦福大学这样的大学只能追溯到19世纪末。

"在过去的几个世纪里，*学术界的中心一直在不断变化."普林斯顿大学前校长雪莉·蒂尔格曼从历史的角度总结道:“顶尖学术中心从博洛尼亚和意大利的优秀大学开始，然后转移到德国，然后是英国，直到最近才跨过大西洋转移到美国。”

他尖锐地指出:“这意味着，如果我们不再强调让顶尖大学有吸引力的因素，焦点可能会转移到美国以外。”

许多专家非常担心，如果联邦*资助的最大蛋糕开始缩水，他们的排名可能会下降。然而，中国和其他亚洲国家正在逐渐增加对学术科学的投入，这让他们更加紧张。

但是哈佛校长德鲁·浮士德不同意。他认为一所好大学的兴衰不应该取决于永恒的历史时钟。

“有人说这是一个循环。我们应该袖手旁观，告诉别人我们的周期已经结束了。这是宿命论。”浮士德从他的历史观点来看，“美国仍然是世界上最强大的经济体，并且仍然拥有最强大的大学系统。这些因素中的一两个能否持续取决于我们，而不是命运的安排。”

一切都始于第二次世界大战之后。

在普林斯顿历史学家安东尼·格拉夫顿看来，美国一流大学的成就是历史、经济和政治因素的综合。

从历史的角度来看，“一个国家大力支持研究”，从而造就了大量顶尖的科研机构。格拉夫顿指出，德国和英国都感受到了科学资助的地缘政治优势。

“但这还不够。”他说，“没有第二次世界大战和人造卫星，[和美国可能什么都不是。这些事件让我们意识到，我们的国家安全依赖于对科学研究的支持。”

这一观点得到了白宫顾问兼工程师万尼瓦尔·布什的支持。1945年，应罗斯福总统的要求，布什起草了著名的《科学:无尽的边疆》，强调联邦*支持学术研究的重要性。

“这一举措需要(向科学研究的各个领域)全面注入资金，而不是投资于现有的杰出研究。”格拉夫顿解释道，“研究已经成为大学的一切。”

与此同时，该报告也为国家科学基金会和国家卫生研究院的快速发展做出了贡献。

在第二次世界大战结束后的十年里，《退伍军人法案》(GI Bill)和公共学费资助使数百万二战退伍军人重返校园。

但是，当这股热潮在20世纪50年代平息后，研究机构开始萎缩。直到第二次世界大战老兵的孩子长大并形成了婴儿潮一代，今天的学术研究才得到了极大的发展。

然而，当前新的人口和经济趋势也促使美国的研究型大学开始重新思考，在经济低迷的情况下，为了获得名望和财富，应该采取什么样的策略。

慈善捐赠成为大学的支柱？

面对摇摇欲坠的*资金支持，学院和大学开始显示他们的魔力。他们逐渐回到最初的筹款方式:向富人捐款。

许多美国大学都有校友会或校友筹款办公室，来关注哪些校友有实力赞助他们的母校。

根据美国教育援助委员会的数据，去年的学术资助总额为310亿美元。在2008年经济危机之前，这一数字的最高值仅为316亿美元。

这个习俗可以追溯到100多年前。

1873年，马里兰州银行家约翰·霍普金斯捐赠700万美元建立约翰·霍普金斯大学和医院，这成为当时历史上最大的礼物。

然而，到目前为止，美国*对学术的支持一直很缓慢。因此，霍普金斯大学和其他顶尖研究型大学越来越依赖私人捐赠来确保自己的精英地位。

最近，即将离任的纽约市市长、媒体大亨迈克尔·布隆伯格宣布，他将捐赠2.5亿美元支持母校的50位新教联盟主席，并向本科生提供1亿美元的奖学金。

在过去的30年里，彭博向他的母校捐赠了11亿美元，建立了彭博物理和天文学中心、公共卫生学院和儿童医疗中心。

来自天空的巨额捐赠只是一个及时的帮助。因此，尽管美国经济遭受了重大打击，但大学也用这种策略打了一场漂亮的防御战。

仅去年一年，斯坦福大学作为世界上第一个非营利组织，就赢得了10亿美元的私人捐赠。

今年，斯坦福大学的投资收入(捐赠和捐赠所得利息)达到11亿美元，占总运营预算44亿美元的四分之一。然而，教学和研究人员吸引的研究资金只有12.7亿美元。

然而，这两种资本流动的发展趋势完全相反。私人捐赠的发展非常有希望，而研究基金在联邦预算的影响下正在缩水。

"捐款对我们来说非常重要。"哈佛大学浮士德说，“我们的捐赠产生了运营预算的35%。”

当然，采取这一策略的不仅仅是私人机构。随着国家资金的减少，公共机构也开始积极筹集资金。

自2004年以来，由于私人捐助者的帮助，州*对加州大学伯克利分校的总体预算支持已经从30%减少到11%。

"现在，我们对慈善捐赠的依赖是前所未有的."即将离任的加州大学伯克利分校校长罗伯特·比尔吉纳(Robert Birgeneau)不禁叹了口气，“我觉得我们已经从经济危机中幸存下来，并且已经转变成一种新的模式。”

尽管媒体报道了巨额捐款，但各种研究机构的筹款人也在尽一切努力培养小捐赠者。社区基金会的作用逐渐被人们所重视。

捐赠“维持生计”可靠吗？

虽然慈善捐赠目前正在蓬勃发展，但许多人对此有所保留。

匹兹堡大学校长马克·诺登伯格担心*资助的减少可能会使大学更难从大型基金会获得资助。

"基金会希望联邦*帮助他们投资。"他说，“如果他们知道*不会提供帮助，我不确定他们是否会投资。”

格拉夫顿看到了更深层次的问题。

他认为大学校长现在完全依靠慈善捐赠来实现长期发展，这是一个绝望的举动。

"现在顶尖大学的结构非常不稳定，尤其是私立大学."他说:“这些都是基于这样一个假设，即我们现在会给每个人经济援助，并希望在40年后把钱还给我们。没有人知道这是真是假。”

除了慈善捐赠，一些大学校长也开始担心来自其他国家的威胁。

分析师预测，中国等亚洲国家的科学预算正在上升，这将逐渐影响美国研究机构对顶尖人才的竞争。

然而，不管担忧或影响如何，这些讨论最终还是回到了最初的问题:如果公共和私人基金都消失了，美国研究型大学还能保持领先地位吗？■(原标题:美国科研优势只存在了50年？)

(这篇文章的一部分是由《科学》编辑的)

科学新闻(科学新闻2013年第10期科学深度)