河豚毒素致命，竟也能缓解压力

照片来源:费瑟福收藏网

作为一种强大的神经毒素，河豚毒素(TTX)是河豚的首选化学武器。河豚含有的毒素足以麻痹和杀死数十种食肉动物，甚至人类在未来几年都不敢吃它们美味的肉。但是最新的研究表明，这种毒药对河豚还有另一种完全不同的功能:缓解压力。

日本虎河豚自身不产生毒素，但通过饮食中产生TTX的细菌在器官和皮肤中积累毒素。那些圈养的老虎河豚通常有不同的饮食，因此失去了它们的毒性。为了阐明TTX如何影响正在发育中的虎河豚，研究人员给圈养的幼河豚添加了一个月的纯TTX剂量。

添加毒素的河豚比食用无毒食物的河豚平均长6%，重24%。与此同时，它们不那么好斗，也不经常咬对方的尾鳍。生长速度和攻击性受到压力的影响，因此研究人员还观察了两种与压力相关的激素水平:血液中的皮质醇和大脑中的促肾上腺皮质激素释放激素。研究人员在毒素杂志的在线版上报道，无毒河豚的皮质醇水平高于有毒鱼类，中值水平是有毒鱼类的4倍。

结果表明，TTX不仅是为了防御捕食者，也是为了幼河豚的健康成长。其他研究表明，如果没有这种毒素，年轻的河豚会做出更危险和可能致命的决定。目前，还不清楚TTX如何从生物学角度缓解河豚的压力。

相关论文信息:https://doi.org/10.1126/science.aba1445