古代地球曾“瞬间”冻结

科学家们怀疑，当冰盖覆盖地球时，发生了几起古代“雪球地球”事件。

资料来源:约翰·桑塔格/美国航天局

目前，地球上的冰正在迅速融化。然而，一些科学家认为，在几个古代事件中，地球曾一度陷入一种叫做“雪球地球”的深度冻结状态。那时，冰盖继续扩大，直到几乎覆盖了整个地球。然而，这些事件的数量和范围以及地球变成“冰”的速度仍是未解之谜。现在，对埃塞俄比亚新发现的岩石序列的分析表明，“雪球地球”事件发生在大约7.17亿年前，仅持续了几千年，这是一个地质时刻。

美国普林斯顿大学研究地质学的博士生斯科特·麦克伦南(Scott Maclennan)和他的同事冒险进入埃塞俄比亚一个名叫萨姆雷的小镇。在那里，他们偶然发现了一块只能由冰川活动形成的岩石，后来追溯到大约7.17亿年前。这些岩石被称为混合陆源沉积岩，由冰川长距离输送的巨石组成。埋藏在这些冰川岩石下的是一个更古老的碳酸盐层。随着古代超大陆罗迪尼亚继续分裂，这些岩石是由海洋微生物在浅水中形成的。麦克伦南解释说，海洋微生物的存在是早期同一地点相对温暖的标志。

麦克伦南和他的同事在最近出版的《地质学》杂志上报道说，这些岩层表明古代气候迅速从热带“天堂”变成了冰冻的荒地。由于碳酸盐岩以一种平稳的方式过渡到冰川岩石——没有任何明显的裂缝——在温暖和冰冻时期，时间流逝的可能性很小或没有。但是麦克伦南说，更难确定冷冻阶段需要多长时间才能结束。或者，从开始到结束的持续时间是1000到100000年。

许多科学家认为，冰川的快速扩张是由“冰反射反馈循环”造成的。在这个循环中，冰盖将阳光反射回太空，从而降低大气温度。更低的温度反过来会促使更多的冰盖形成。随着更多冰盖的形成，更多太阳能向外逃逸到太空。这个过程像滚雪球一样越滚越大，直到地球的大部分被冻结。(慢慢地)

中国科学新闻(2018-06-12第二版国际版)