猕猴学会砸开坚果

泰国恒河猴在岛上的海滩上游荡，用石头砸海鲜。资料来源:莉迪亚·伦茨

泰国南部的恒河猴开始了新的传统。至少一个世纪以来，他们一直使用简单的石器来敲碎海岸贝壳。现在，这些猕猴开始用石头砸开内陆的油棕坚果。这一发现意味着他们可能是第一个开始将石器应用于新生态位的非人灵长类动物。

工具在动物界被广泛使用，但只有少数动物会将石器发展到正常状态。在非人灵长类动物中，只有三种已知物种能做到这一点:西非的西方黑猩猩、巴西的长胡子卷尾猴和泰国的长尾猕猴。然而，在这三种情况下，生物学家认为灵长类动物将工具的使用限制在特定的环境中。

"大猩猩生活在热带雨林中，卷尾猴生活在干旱的大草原上."牛津大学的莉迪亚·伦茨说。猕猴在泰国岛屿的海滩上呆了很长时间，在那里它们用石头打碎贝壳。

但是恒河猴正在向内陆迁移。2016年，伦茨和他的同事在长岛的一个废弃的棕榈油种植园徒步旅行。他们发现猴子已经学会用石头作为锤子，并用铁砧打碎油棕的坚果。

研究人员在铁砧附近设置了摄像陷阱，并在附近撒了一些未加工的油棕果。在接下来的三个星期的观察中，摄像机记录下了雄性和雌性长尾猕猴参观该遗址。猕猴一次放一颗坚果在铁砧上，然后用石锤敲打坚果，直到它破碎，露出营养核心。

“我们知道，眼周动物会在海边使用石器，我们认为它们会将这种行为转移到新的食物来源。”伦茨说，“他们把从海洋中获得的知识应用到不同的生态系统中。”

伦茨说，使这种行为更加引人注目的是，人类仅仅在13年前才把油棕引入该地区。"所以，这是这个岛上第一只吃坚果的猕猴."她说。

伦茨和他的同事想知道这个新传统是如何开始的。他们希望找到更古老的未被使用的地点，在那里猕猴可能在几年前就开始吃坚果了。这有助于理解猕猴如何能够或不会提高他们对石器的使用，因为它们已经学会了如何使用棕榈核。

“如果我们能区分早期工具和经过多年实践后现在使用的工具，我们就能理解工具的演变。”伦茨说。

美国佐治亚大学的多萝西·弗拉加斯说这是一个重要的发现。现在已经知道黑猩猩和人类可以用石头敲开油棕果，所以跨物种比较是可能的。(冯伟伟)

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