充足睡眠和心血管健康存在因果关系

根据英国杂志《自然》最近在网上发表的一篇医学研究论文，美国科学家已经描述了睡眠影响小鼠动脉粥样硬化(动脉斑块积聚)风险的机制。这一新发现表明充足的睡眠和心血管健康之间存在因果关系。

动脉粥样硬化是心脏病的常见原因。睡眠不足或睡眠质量差与各种健康状况有关，包括增加患心脏病的风险。然而，研究人员对睡眠可能影响心血管健康的细胞和分子机制知之甚少。

这次，来自马萨诸塞州总医院和哈佛医学院的研究人员菲利普·斯维特斯基和他的同事研究了长期睡眠分裂(睡眠中断或睡眠不足)对易患动脉粥样硬化的转基因小鼠的影响。该研究小组报告称，长期睡眠不完整的小鼠比对照组小鼠更焦虑，产生更多的炎症细胞，形成更大的动脉粥样硬化斑块。这些老鼠在大脑外侧下丘脑区域也产生较少的食欲素，这是一种调节觉醒的神经肽。

研究人员解释说，食欲素通过一种叫做CSF1的信号蛋白控制血细胞(包括免疫细胞)的产生。他们观察发现，在睡眠不足的小鼠中，免疫细胞的产生增加，动脉粥样硬化加速。他们认为这是由食欲肽降低和CSF1水平升高引起的。恢复这些小鼠体内的食欲素水平可以减少动脉粥样硬化。

下一步的研究是测试这些发现是否也存在于人类中。在所附的新闻和观点文章中，研究人员认为不间断的睡眠可以保持下丘脑适当释放食欲肽，保护心血管健康。