科学家可以在任何年龄发表最佳成果

每条圆形线代表科学家的职业，凸起的区域代表论文的影响因素。研究人员说，如果一个职业被视为一系列文章，那么成功会立即在系列文章中传播。资料来源:金·阿尔布雷特

我希望你的下一篇论文是一部大戏？事实可能确实如此。不管你处于哪个职业阶段，你的下一篇论文成为被引用率最高的论文的几率和往常一样高。

这是由马萨诸塞州波士顿东北大学的阿尔伯特-拉斯洛·巴拉斯领导的团队的发现。研究人员分析了来自不同学科的数千名研究人员的论文。他们将已发表的记录视为一系列文章，被引用率最高的文章很可能出现在该系列的早期、中期和晚期。

“我们的科学家是随机的。”巴拉斯说，“每次我们发表一篇文章，我们发表最有影响力的研究的机会就和其他论文一样高。”

这可能与许多数据的发现相矛盾，这些数据表明高影响力的结果往往发生在科学家职业生涯的早期。但这并不矛盾，因为新的研究还表明，一些典型职业的产出(每年发表的文章数量)有逐渐减少的趋势。科学家获得“最大成就”的机会也会随着时间的推移而减少，但这只是因为他们“射击”的机会更少。

先天潜力？

研究人员还做了一个更有争议的计算。他们设计了一个简单的数学模型来描述任何文章可能“中标”的概率他们声称这仅取决于两个因素，运气因素和某些品质(或品质因素)，这两个因素衡量科学家提高任何项目影响力的能力。

通过用模型测试2887名物理学家的公开记录，该团队发现这个等式表明“运气”因素对所有科学家都是一样的。Q因子来自研究人员的引用记录:科学家在一定时间内获得的引用数量的对数比率。

研究人员预计，随着科学家变得越来越有经验，Q因子将随着科学职业的进步而增加。然而，令他们惊讶的是，他们发现这个因素在大多数情况下确实是不变的。

这是令人惊讶的，因为它似乎表明，Q因子(一个能使一个人扩大他或她的运气成分并产生伟大结果的乘数)是科学家从一开始就投入工作的一种品质，而且此后很难轻易改变。

"我讨厌称它为先天性的。"巴拉斯说，“但这似乎是人的能力和教育的结合。一旦你开始你的职业生涯，你就会拥有它，而且它将永远伴随着你。”

此外，它似乎确实有其价值:较高的Q值可以更可靠地选择诺贝尔奖获得者和获得其他奖项的物理学家，而不是像广泛使用的H指数这样的其他测量方法。h指数用于衡量累计产出和公布结果的影响。(一位H指数为20的科学家表示，他发表了20篇文章，每篇文章至少有20处引用。)

该团队表示，Q甚至在科学生涯的早期就具有预测性。科学家需要保持他们的动机:因为一篇“热门文章”不仅取决于Q因子和运气，还取决于产出。

“这里的新奇之处在于，它可以提取出一种衡量一个人潜力的方法。它可以显示一个人是否能够取得伟大的事业，如果他/她还没有取得巨大的成功。”印第安纳大学伯明翰分校专攻信息学的物理学家圣·福图纳托说。

预测影响

bara basi和他的同事先前已经描述了一个模型，该模型允许他们根据以前的引用历史来预测一篇文章将获得多少参考文献。然而，预测科学家未来表现的尝试显示出好坏参半的结果。

在未来，Q因子可能注定要加入指数组(其中H指数是最著名的)，通过它科学家可以排名和潜在的评估。

巴拉斯很高兴也很担心这是否是一件好事，但是他说如何应用Q指标取决于研究团体。他说，如果要使用这些标准，多样化是好的，这不仅是因为它可以避免过分依赖少数可能超过使用限度的标准。"指数并不总是被很好地使用."他说。

“我不同意只有Q因子最高的科学家才得到支持的观点。”荷兰莱顿大学进行科学定量研究的安东尼·范·兰说。但他承认，在这么多科学家和资源如此有限的时候，这种优先支持“很有意思”

巴拉斯说，也许Q因子已经成为一个选择因子，所以Q因子较低的人可能会在早期放弃他们的学术研究生涯。他觉得现在的挑战是找出是什么决定了品质因数。如果教育确实发挥了很大的作用，那么这些知识可以用来评估和改进科学家的培训方式。(晋南)