土星北极的浩瀚极光

资料来源:美国航天局

土星上的极光有飘渺的光，盘旋成卷须状，和地球上的南北极光一样美丽。

2017年，哈勃太空望远镜拍摄了一系列照片，这些照片合在一起，形成了一幅美丽的电影。

自20世纪80年代以来，人们就知道土星上存在极光，因为太阳发出的带电粒子流与土星大气中的原子碰撞。

但是主要作者劳伦特·拉米是巴黎天文台的天体物理学家，他说，哈勃太空望远镜在距离地球350英里的地方捕捉到了土星最新的北极光，这里是观察土星北极光的最佳地点。

地球上的极光是由地球磁层或太阳高能带电粒子流(即太阳风)对大气中的氧和氮分子的影响造成的，这种影响激发了高层大气中的分子或原子，通常只发生在北极和南极的高纬度地区。除了阿拉斯加的费尔班克斯，它多彩的美丽是肉眼可见的，只有去北极和南极才能看到。

7个月的极光地图被叠加在土星的光学视图上，以便更直观的观察。

资料来源:A.Simon/ESA/NASA

与地球不同，土星的大气层主要由氢组成。当氢分子与太阳风中的粒子相互作用时，紫外线极光就会出现。因为地球大气层隔离了大多数紫外线，所以肉眼或通过地球表面的望远镜都无法看到土星的极光。

但是哈勃可以。这个观测记录显示太阳风越强，极光就越强。此外，土星的极光在黎明和午夜前夕最亮。

土星的极光显然比地球上的极光大得多。拉米说，电影中极光覆盖的面积是地球上极光直径的三倍。

除了视觉盛宴，极光现象也是研究土星的关键视角之一。美国国家航空航天局戈达德太空中心的行星科学家康纳·尼克松说，通过研究极光，“我们不仅能了解高层大气中气体的性质，还能探知地球核心发生了什么。这两个地区通常很难进行远程调查。”

地球和土星不是太阳系中唯一有极光的行星。在木星、海王星、天王星和水星上都观察到了极光。

蝌蚪工作人员从nbcnews编译，翻译狗格格，转载必须授权