细菌太聪明，比杀死它们更有效的是减缓其生长速度

伊利诺伊大学的研究人员发现，当同一种细菌的生存受到威胁时，它们会互相“提醒和交流”。如果可以控制这些微生物之间的信息传递，细菌感染的速度可能会减慢。这不仅能使病人恢复得更快，还能防止细菌产生抗体。

这一重大研究发现结合了伊利诺伊州其他研究人员的研究成果，也发表在《美国国家科学院院刊》上。我要感谢2014年去世的生物化学家约翰·伍德兰·黑斯廷斯，以及微生物学系的教授和科学家约翰·克罗南，感谢他对这一发现的杰出贡献。

伊利诺伊大学生物化学教授萨蒂什·奈尔的研究小组同意这一观点:“细菌是非常聪明的生物。他们可以在任何地方生活，并能快速适应新环境。”

图|耶尔森氏结肠炎，作为一种食源性病毒，可以通过化学信号进行交流。一旦周围环境发生变化，他们可以一起做出反应来应对。研究人员正试图利用这些化学信号来对抗细菌感染。——美国疾病控制与预防中心詹妮弗·奥斯特胡森

“自从亚历山大·弗莱明1928年发现青霉素以来，我们一直在使用抗生素，抗生素的原理是让一种微生物杀死另一种微生物。然而，细菌的聪明之处在于它们能迅速适应抗生素。因此，抗生素被多次使用后，细菌会对其产生免疫力。”

奈尔说，“一般来说，几乎每种细菌都对至少一种抗生素免疫。两年前，欧洲和亚洲的研究人员发现了一种能阻断所有已知抗生素的“超级细菌”。这种细菌可以很快产生耐药性，因为它们利用化学信号“告诉”其他细菌它们已经被抗生素免疫，从而使相同的细菌对药物产生耐药性，这就是它们成为“超级细菌”的原因。"

“抗生素的广泛使用和滥用实际上是不科学的，”研究人员之一董世辉补充说。“因为抗生素是好是坏，好的细菌会一起被杀死，存活的细菌会产生抗生素抗体，并将抗体传给其他细菌。”奈尔对目前的抗生素市场并不乐观，因为“新抗生素通常在研究后两年内被细菌免疫，没有一家制药公司会投资10年来研究这种抗生素，因为时间太短，甚至不能回到原来的水平。”

这样，杀死细菌只会产生更强大的细菌。

然而，奈尔的研究小组发现了一种从细菌活动中处理细菌的新方法。当细菌与其他微生物争夺环境中的稀缺资源时，强的一方会分泌抗生素杀死弱的一方。当一群细菌的数量如此之大，以至于环境提供的营养不能满足它们的生活标准时，这一群细菌就会自动分泌一种分子，“使它们进入休眠状态”。休眠的细菌是最顽强的，但好消息是它们的生长速度会暂时减慢，直到环境中提供新的食物。

奈尔团队的新研究主要针对细菌的直接“交流”，希望找到一种方法来阻断它们的群体交流，从而减缓它们的生长速度，而不是像抗生素一样直接杀死它们。他们认为，只要我们能了解细菌是如何发出上述休眠信号的，我们就能掌握阻断细菌间通讯的方法，从而降低抗药性的概率。“我们可以通过减缓细菌的生长来治疗疾病和预防感染，而不需要绝育。这样，细菌就很难产生耐药性。因此，减缓细菌的生长比杀死它们更有用。”