霉菌可在极端太空环境中存活

霉菌在国际空间站内部生长。资料来源:美国航天局

根据我们的报纸，任何感染过真菌的人都知道这种微生物很难杀死。事实证明，霉菌也可能对恶劣的太空环境有很强的抵抗力。研究人员在最近于美国华盛顿贝尔维尤举行的天体生物学科学会议上报告说，霉菌孢子可以在辐射环境中存活，辐射环境的致死剂量是人类的200倍。这种抗辐射能力可能使宇航员难以消除霉菌对人体健康的危害。从地球上搭便车的麦可思波尔有一天可能会威胁到太阳系其他天体的安全。

生活在国际空间站的宇航员一直在与空间站墙壁和设备上的霉菌做斗争。当然，这些霉菌生存在低地球轨道的保护结构中，那里的辐射剂量非常低。在空间站之外，宇宙辐射剂量非常高，在前往火星或更远天体的航天器外壳上，辐射剂量甚至会更高。

为了弄清楚太空中的霉菌会发生什么变化，科隆德国航空航天中心的微生物学家玛尔塔·科尔特索和他的同事向一种常见的黑色霉菌发射了x光和重离子，这种霉菌被称为黑曲霉，在国际空间站中含量丰富。

科尔特索说，研究人员释放出“愚蠢的量”辐射，远远超过了飞往火星的航天器(每年0.6戈瑞)或火星表面(每年0.2戈瑞)可能遇到的辐射剂量。Gori代表吸收辐射能量剂量的单位。

研究人员发现，黑曲霉孢子可以在500至1000戈瑞的辐射剂量下存活，这取决于它们所暴露的辐射类型。相比之下，人体在0.5戈瑞的辐射剂量下会患放射病，当剂量达到5戈瑞时会死亡。

Cortesao还发现，这些霉菌孢子在大量高能紫外线辐射下存活，这是医院常用的消毒方法，并被提议用于航天器表面的消毒。

科尔特索警告说，她的研究只集中在宇宙辐射上，并没有涵盖严酷的外层空间环境的所有方面。然而，她说，至少一项早期研究表明，霉菌孢子在真空环境中能更有效地抵抗辐射。同时，有一件事是肯定的，她说:“我们在太空旅行中肯定会携带各种孢子。真菌已经被遗忘了20到30年，但现在是时候回归它们了。”

北梅里特岛弗罗里达大学的微生物学家和火星天体生物学家安德鲁·舒尔格同意这一观点。他说，到目前为止，防止地球微生物污染其他星球的努力都集中在细菌上，因为附着在航天器表面的大多数微生物都是细菌。舒尔格说:“我非常喜欢这个描述——“让我们不要忘记另一种叫做真菌的微生物。“

拉斯克鲁赛斯新墨西哥州立大学的天体生物学家保罗·马森说，这一发现对研究生命起源的科学家来说也很重要。

这是因为生命起源研究中的一个难题是，从生命起源前阶段的开始到结束，地球在其早期历史中似乎进化出了相当复杂的微生物——一些科学家认为这个过程应该比地球变得适于居住的时间更长。

梅森说，有一种观点认为生命起源于别处，要么在我们的太阳系，要么在更远的地方。他说:“既然我们知道地球上的生命可以存在于太空，那么认为它可能从其他地方到达地球当然是合理的。”(赵茜·Xi)

《中国科学日报》(2019-07-04第二版国际版)