天文台“卖关子”：周一晚10点泄露什么天机？

在过去的两天里，国内外的天文学界一直在同时出售监禁品——一个接一个地宣称要宣布重要事件，但所有这些都是秘密的、守口如瓶的。

在国外，美国国家科学基金会将于北京时间16日22: 00举行新闻发布会，介绍LIGO和处女座引力波探测器及其全球合作伙伴的新发现。同一天，欧洲南方天文台将宣布“一个前所未有的天文现象的突破性发现”。

在国内，清华大学LIGO科学合作组织工作组将于北京时间10月17日发布最新的引力波探测和研究成果。据悉，国内其他相关研究机构也将采取一些举措。

以这样一致的速度，看来我们真的需要制造大新闻了！虽然不可能知道目前的主要发现是什么，但从天文学界最近的发展可以推断出一两件事。

根据几个科研机构披露的信息，这一发现应该与引力波有关。

在这种情况下，有必要梳理一下过去两年中关于引力波的主要事件:从2015年9月到今年1月，LIGO已经分别检测了三次引力波。今年八月，LIGO和处女座联合探测到引力波。这四个引力波信号都来自两个黑洞的合并。就在10月3日，三名科学家因对LIGO探测器的建造和引力波的发现做出贡献而获得2017年诺贝尔物理学奖。

仔细回想，这两个戏剧性事件之间还有一个“小插曲”。

8月18日，德克萨斯大学奥斯汀分校的天文学家克雷格·魏勒在推特上写道:“LIGO惊人的新发现伴随着一个光学对等物。超乎想象！”一小时后，华盛顿大学天文学家彼得·尤西姆在推特上透露了更多细节:LIGO在星系NGC4993中观察到引力波信号，这是由两颗距离地球1.3亿光年的中子星合并而成的。

两位天文学家的爆炸在天文学界引起了轰动。因为如果他们发现了，这意味着LIGO发现了新的引力波！

"这样的探索将标志着天文学的一个新时代。"根据《自然》官方网站8月发布的一项分析，双中子星合并产生的引力波与之前发现的引力波信号相比有不同的特征:双黑洞合并产生的引力波非常短，一般持续1秒或更短；然而，两颗中子星合并产生的引力波可以持续长达一分钟。

"引力波信号持续时间越长，科学家就能更准确地测试爱因斯坦的广义相对论。"《自然》官方网站称。

此外，两颗中子星合并产生的引力波不仅可以被LIGO等探测设备“听到”为宇宙中的涟漪，还可以被传统的天文望远镜“看到”。

因为黑洞是能量结构，它们在碰撞后不会产生电磁信号，而中子星作为物质结构，在碰撞后可以同时产生电磁信号中国科学院国家天文台研究员张成敏在接受《科技日报》记者采访时说。

这就是为什么在两位科学家揭示之后，全世界的天文望远镜都把目光投向了NGC4993，包括美国宇航局的哈勃太空望远镜、欧洲南方天文台的超大型望远镜和阿塔卡马的大型毫米/亚毫米阵列。《自然》官方网站报道称，今年8月，美国国家航空航天局的费米伽马射线太空望远镜观测到伽马射线从与星系NGC4993相同的方向爆发。

上述线索也与国家一致，即许多国内外机构正同时忙于筹备新闻发布会。然而，由两颗中子星合并产生的引力波信号是否已经被发现，还有待观察。

(北京，10月15日，《科技日报》)

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