银河系已知最年轻脉冲星“验明正身” 有助揭示恒星死亡秘密

科学日报北京10月19日电(记者刘霞)据美国宇航局官方网站18日报道，科学家们利用美国宇航局钱德拉X射线天文台提供的数据，确认了银河系迄今为止已知的最年轻脉冲星的“身份”。这个结果可以为天文学家提供一些恒星如何走向生命尽头的新信息。

在一些巨大的恒星耗尽核燃料后，它们将以超新星的形式坍塌并爆炸，留下被称为“中子星”的致密恒星质量。快速旋转和高度磁化的中子星周期性地发出脉冲信号，这就是脉冲星。

自从约塞琳·贝尔·博内尔和安东尼·休伊什等人在20世纪60年代首次发现脉冲星以来，科学家们迄今已经发现了2000多个这样的天体。但是脉冲星仍然有许多神秘之处，包括它们的各种行为和形成它们的恒星的性质。

钱德拉提供的新数据有望解决其中一些问题。北卡罗莱纳州立大学的一组天文学家证实，距离地球约19000光年的超新星遗迹Kes 75包含银河系中已知最年轻的脉冲星。

脉冲星的快速旋转和强磁场将产生高能物质和反物质粒子风，从而产生一个巨大的磁化高能粒子气泡——脉冲星风星云，它被认为是脉冲星周围的蓝色区域。

在新的Kes 75合成图像中，钱德拉的高能X射线是蓝色的，表面是脉冲星周围的脉冲星风星云。然而，低能X射线看起来是紫色的，表明它是爆炸产生的碎片。

钱德拉2000年、2006年、2009年和2016年的数据显示了脉冲星风星云随时间的变化。从2000年到2016年，钱德拉的观察显示，脉冲星风星云的外缘以每秒100万米的速度膨胀。

天文学家认为，它正在膨胀成由恒星爆炸时形成的放射性镍吹出的气泡，这些气泡随着恒星的爆炸而喷射出来。这种镍也为超新星光提供能量，因为它衰变为充满气泡的扩散铁气体。这有助于天文学家更好地理解爆炸恒星的核心及其产生的元素。此外，天文学家根据Kes 75大约500年前爆炸的膨胀率进行了计算。