隼鸟2号成功地登陆“龙宫”小行星并抓住了一团尘埃

在距离地球大约2亿英里的地方，一个日本探测器从“龙宫”小行星表面捕获了一小团尘埃——这是人类第二次取得这样的壮举。珍贵的样本将返回地球，科学家将对它们进行分析。这种探索能告诉我们很多:例如，关于这些岩石的化学成分和太阳系的早期组成。

获得小行星尘埃样本的航天器是隼鸟2号(隼鸟2号)，由日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)运营。它是JAXA传奇的隼鸟号任务的继承者，该任务是2010年第一次将小行星样本送回地球。

隼鸟2号于2014年发射，在2018年6月到达一颗名为龙谷(龙宫)的小行星之前，在太空飞行了三年半。从那以后，隼鸟2号一直在琉球周围探测，分析它的表面，并练习今天的大样本抓取。

昨晚晚些时候，探测器开始慢慢降落到琉球的地面上，并在小行星地面上撞出了一个角状附件。安装在喇叭上的收集装置发射子弹状的射弹，这些射弹“刺伤”小行星，并产生一堆灰尘和碎片。如果一切顺利，一些碎片将被收集并收集在飞船内的一个小房间里。

猎鹰2号已经确认它已经捕获了这些物质，直到它离开琉球并返回地球。当这些样本到达我们的星球时，它们能告诉我们数十亿年前宇宙附近的更多情况。

"从科学的角度来看，它可以追溯到太阳系诞生的黎明。"美国宇航局小行星样本返回任务的首席研究员但丁·劳埃塔(Dante Lauretta)说，“这些小行星是在行星存在之前围绕太阳系形成的第一批岩石。”

隼鸟2号希望带回10到100毫克的研究材料。然而，不清楚宇宙飞船发射并获得了多少样本材料。JAXA无法测量收集的材料数量。然而，该机构表示，如果每一次演习都按计划进行，探测器基本上不会错过是否按预期发出发射子弹的命令，但这只是数量的问题，因为上一代猎鹰也完成了这项任务。

当然，从小行星上收集样本仍然是一个非常困难的过程。它需要在重力很小的物体周围精确定位。任何微小的力，例如来自太阳辐射的压力或来自宇宙飞船的任何气体，都会产生巨大的影响，并导致装置偏离它的路线。

为了确保尽可能顺利地捕获样本，JAXA进行了几次彩排，在彩排期间，他们将飞船降落到非常靠近“龙宫”的地方，并得知小行星的地形比JAXA想象的更加令人震惊。因此，任务小组决定做一些额外的测试来确保一切正常，将隼鸟2号的“大日子”推迟到今天。

随后，隼鸟2号可能在未来几个月内获得另一个样本。然而，JAXA专家尚未决定是否这样做。根据正常计划，隼鸟2号将于今年晚些时候离开“龙宫”。