“黎明”号发现谷神星上冰火山“从未沉默”

本报北京9月17日电(记者张)据英国《自然天文学》杂志17日在网上公布的一项研究显示，美国国家航空航天局的黎明小行星探测器首次发现，矮行星谷神星上的冰火山“从未沉寂过”，并在历史上持续喷发。这一发现可以帮助人类更多地了解太阳系的起源和行星的形成。

与地球上火山爆发的熔岩不同，冰火山爆发时释放出液态或气态挥发物，如氨、水或甲烷。以前，在太阳系外的几个天体上发现过冰和火山活动的痕迹。2015年，黎明号探测器进入谷神星，发现了一座圆顶状的山，被称为阿胡纳蒙斯山，被认为是一座冰火山。然而，从那以后，在谷神星上没有发现类似的结构。

科学家认为冰火山的圆顶会逐渐变平，并最终与周围的地形融合。基于这一观点，亚利桑那大学的天文学家迈克尔·索利和他的同事利用一个相对平坦的圆顶模型，在黎明号探测器拍摄的谷神星照片中发现了22个曾经是冰和火山的位置。通过估计这些冰与火山脉的年龄，研究人员发现在过去的10亿年里，平均每5000万年就会有新的冰与火山脉出现在谷神星上。

根据研究小组的估计，喷射到谷神星表面的冰量是地球、月球、金星和火星上火山喷射的熔岩量的1%到100，000%。然而，与地球上的标准火山活动相比，谷神星上持续的火山活动并没有对其表面造成同等程度的广泛影响。

黎明号是历史上第一个探测小行星带和拜访矮行星的人造设备，开启了人类探索太空的新时代。2017年，“黎明”在谷神星陨石坑附近发现了有机物质，这是人类首次在小行星带发现有机化合物，也是地球生命的基石。