鲸鱼：活的碳元素存储器，一头相当于上千颗树

国际货币基金组织(International Monetary Fund)援引海洋生物学家的话说，鲸鱼是重要的天然碳库，可以从大气中吸收二氧化碳。平均而言，每条大型鲸鱼可以从大气中吸收33吨碳并储存起来，相当于数千棵树。

国际货币基金组织表示，鲸鱼的平均寿命约为60年，有些物种甚至可以存活长达200年。在鲸鱼漫长的一生中，它们会在体内积累碳。大型鲸鱼就像会游泳的巨树，在富含脂肪和蛋白质的体内储存大量的碳。

当生命即将结束时，鲸鱼会带着它们的碳元素沉入海洋深处，这些碳元素可以在海洋中储存数百年甚至数千年。此前的一项研究估计，每年死亡后沉入海底的长须鲸(包括蓝鲸、座头鲸和小须鲸等8种物种)会向深海排放近3万吨碳。

国际货币基金组织表示，这是一项极具潜力的生态服务。根据目前的碳排放交易价格，每头鲸鱼可以创造近200万美元的价值，而世界上所有大型鲸鱼创造的总价值可能相当于1万亿美元。

此外，由于鲸的排泄物富含铁和氮，而铁和氮是海洋浮游藻类赖以生存的基本元素，所以在鲸鱼频繁活动的地方，海洋浮游藻类也大量存在。这些微小的生物从太阳吸收能量，从海洋吸收营养，为自己制造有机作物。在这个过程中，它们吸收了大量的二氧化碳并将氧分子释放到海洋中。

据估计，浮游植物的光合作用贡献了约50%-85%的世界氧气，并吸收了近370亿吨二氧化碳，约占全球碳排放总量的40%，相当于四个亚马逊雨林和1.7万亿棵树吸收的二氧化碳总量。

在从深海漂浮到海面的过程中，鲸鱼将矿物质从海底带到海面，并通过在海洋中的迁移，这些微量元素被带到世界各地，以增强海洋营养并刺激浮游植物的生长。

生物学家估计，由于数十年的商业捕鲸，世界范围内的鲸鱼数量已经减少了近四分之三，而一些大型鲸鱼的数量，如蓝鲸，在商业捕鲸开始之前只有3%。

如果鲸鱼的数量能从现在的130万头恢复到商业捕鲸开始前的400万到500万头，那么鲸鱼自身吸收的碳排放以及随之而来的更多浮游植物将会显著增加。据估计，如果浮游藻类的氧气产量增加1%，它每年可以增加数千万吨的二氧化碳吸收量，相当于一夜之间增加20亿棵成熟树木。

国际货币基金组织在文章中说，尽管商业捕鲸已经大大减少，鲸鱼仍然面临着人类活动的威胁，如船只、渔网、塑料污染和噪音。虽然少数物种的数量正在缓慢上升，但大多数物种仍然非常稀少。

国际货币基金组织建议设计相应的金融机制，帮助恢复全球鲸目动物的数量，例如向不得不改变航线以保护鲸目动物并因此产生额外成本的航运公司提供补贴或其他形式的补偿。

国际货币基金组织表示，大自然花了数百万年时间，才慢慢完善了这个为鲸目动物设计的奇妙碳捕捉系统。我们需要做的是保护鲸目动物免受人类活动的威胁。保护鲸目动物就是保护地球生态和人类自身。