美国小型大学深陷债务危机 或降海外招生门槛
多里安大学位于纽约长岛的南岸,距离世界上最繁荣的地区曼哈顿只有80公里。走进学校大门,很容易被满眼的绿色所吸引,到处都是绿树和藤蔓、绿草和生机。
与所有的爱相比,空荡荡的停车场里只有一辆校车。宿舍楼与周围的咖啡馆、书店和一些教室锁在一起。
"这里的空气充满焦虑。"史蒂文,一个在宿舍楼住了3年的学生,告诉第一财经日报,“这不是我第一次来的时候看到的学校。”
就在上个月,穆迪将多里安大学的评级从1级下调至2级,并警告称其违约风险非常高。
道林大学的入学率与2009年相比下降了45%,但这仅仅是全美中小型私立大学苦苦挣扎的一个缩影。
穆迪每年都对美国500多所公立和私立大学进行评级。在过去的五年里,穆迪每年都降低28所大学的评级,是前五年平均水平的两倍多。
“我们担心死亡螺旋——一些大学将无可挽回地衰落,未来的例子将比过去更多。”负责投资者服务的分析师穆迪表示。
“死亡螺旋”
多里安大学的招生负责人玛丽告诉《第一财经日报》,该大学的主要问题是每年招生人数的减少,“但这样的事情在纽约的许多大学都会发生”。
根据美国高等教育出版社的数据,从2010年到2013年,美国有37所大学合并,是2006年到2009年的三倍。
自经济衰退开始以来,五年已经过去了,但是围绕着美国中小型私立大学的金融危机变得更加严重。高额的学生贷款、在线教育的竞争以及糟糕的就业预期使得申请人数每年都在减少。
哈佛商学院(Harvard Business School)教授克莱顿·克里斯滕森(clayton christensen)预测,美国4000多所大学中有一半将在未来15年内关闭,尤其是随着在线教育的吸引力日益增强,科学技术将进一步改变高等教育的模式。
两周前,在中美洲国家高等教育委员会发布的评估报告中,多里安大学被认为符合11项标准,其中大多数是学术考试。然而,也有3个标准没有通过评估,包括财务指标。
尽管玛丽表示,关闭住宅楼不是金融危机造成的,但道林大学校长诺曼·史密斯(Norman Smith)表示,将分校的学生并入主校区每年将为学校节省50万美元。
省钱已经成为多里安大学的头等大事。即使玛丽告诉记者教师不会有变化,一轮裁员已经开始了。据彭博社报道,学校原有的120多人的教学团队已经减少到80人。甚至董事会的席位也从20个减少到了11个。一些土地也正在出售。
根据穆迪的数据,许多大学的入学人数下降了10%以上。随着教师被解雇和一些教学项目被取消,一些学生面临着转到另一所学校或继续学习的选择,以便在原来的学校获得不断下降的学历。
航空管理专业的福尼尔说,他正在考虑从多里安大学转学。将于5月毕业的福尔尼耶申请了7个机场的工作,但未能获得面试机会。“这真令人沮丧。”他说。
玛丽告诉记者,学生的就业率受到许多因素的影响,并不完全取决于学校本身。
然而,一名学生抱怨说,即使帮助学生找到工作不是学校的唯一职责,它也应该是一个重要的职责,否则支付高额学费的投资回报应该重新考虑。“许多私立大学非常昂贵,在欠下大量学生贷款后,可能找不到工作。这让我觉得我应该要么去常春藤联盟大学,要么去足够便宜的社区大学。”
与多里安大学800多美元的学分相比,大多数社区大学只需要几十美元的学分,许多州立大学的学费也更便宜。
对于许多像道林这样的大学,教育专家担心“我们不确定这些学校是否有足够的救生垫继续漂浮在水面上”。
收入支出不足
一些大学正在采取行动建造这样的“救生垫”。入学率的下降迫使越来越多的大学降低学费,新生学费的平均折扣从2008年的40%上升到了45%。
新罕布什尔州的富兰克林·皮尔斯大学今年1月取消了六个专业,并开始提供奖学金来吸引更多的学生。这所大学目前只有1400名本科生。俄亥俄州的阿什兰大学有着136年的历史,为了吸引学生,它降低了大约11,000美元的学费。道林大学也开始专注于吸引长岛以外的学生,以稳定他们的入学人数,并试图重启已经停滞不前的筹款活动。
然而,降低学费对这些私立大学来说并不是一个好主意,因为它们完全依赖学费作为收入来源。自富兰克林-皮尔斯大学提供奖学金以来,学费收入与2009年相比下降了14%,至3000万美元。标准普尔将该校的信用评级下调至B级,低于“投资级”五年级。穆迪还将其B1评级下调至B3。
去年11月,穆迪将阿什兰大学的评级调整至低于“投资级”八年级的“2级”,称在连续三年招生人数下降后,该校的违约风险正在上升。
道林大学在过去五年里减少了近一半,现在共有2438名学生,按每人每年25000美元计算,总学费收入约为6000万美元。
据统计,近年来关闭的大多数大学规模较小,学生人数往往不到1000人,资产平均不到5000万美元,捐赠收入约100万美元。其中许多都是宗教大学,比如2011年关闭的加州贝瑟尼大学。有些已经被其他大学收购,如麻省大学的南新英格兰法学院。
就连财政状况相对较好的大学也在寻找资金来填补预算缺口。纽约的犹太大学捐赠了12亿美元,但仍在出售校园周边的房产。
除了勒紧裤带,一些大学正在寻找更“激进”的方法。马里兰州巴尔的摩的摩根州立大学是一所传统的黑人大学,现在它也开始招收拉丁裔和其他种族的学生。宾夕法尼亚州匹兹堡的查塔姆大学原本是一所女子学院,自今年2月以来,该校也考虑招收男生,以增加学生人数。
穆迪表示,尽管努力保持预算平衡,但它追踪的60%的大学已经入不敷出。
许多学生表示“零”同情。“这些私立大学在2007年前开始的虚假繁荣应该结束了。学生只会失业和沉重的学费贷款负担。这种商业模式应该结束了。”一名声称正在偿还三笔学生贷款的学生评论道。
债务危机
根据穆迪对500多所学院和大学的最新评级,哈佛和达特茅斯等*常春藤盟校无疑仍保持着良好的信用状况,如Aaa和Aa1。许多社区大学,如旧金山社区大学和洛杉矶社区大学,一直保持着高级水平,因为它们主要依靠州税,而且它们的低学费一直吸引着许多学生。
财务状况最糟糕的大学是那些依赖学费的小型私立大学。例如,巴德大学、圣约瑟夫大学、纽约的圣罗斯学院和弗吉尼亚的瑞金大学都有学士学位,而穆迪对它们的看法是负面的。
此前穆迪的数据还显示,2000年至2011年间,美国500多所大学的整体债务水平增加了一倍多。与此同时,大学持有的现金、捐赠和投资在债务中的比例下降了40多个百分点。学院和大学,包括顶尖大学,都面临着财政压力,这只是一个重要的问题。
一方面,经过几年的强劲增长,许多学校的招生规模已经达到瓶颈。另一方面,传统的收入来源,如学费、州*拨款和捐款,不断受到挤压,而劳动力成本、员工医疗保健、技术成本和债务利率普遍上升。
哈佛大学在2013年的财务报告开始时表示,当年的赤字为3400万美元,略低于学校总收入的1%,处于控制范围内。然而,保持财政平衡仍有赖于厉行节约和探索新的收入渠道。
除了自身的运营成本,高校的另一层债务危机来自学生的拖欠贷款。美国未偿还的学生债务已达1万亿美元,这些贷款的违约率正在上升。
对于许多海外学生来说,如果这些学院和大学能够正常运作,一些渴望学生的学院和大学可能会降低门槛并提供更多的学费减免。
(原标题:美国小型大学告别虚假繁荣)