植硅体揭示新石器时代叶葬习俗

丧葬文化是传统文化的重要组成部分，它通常反映传统文化的等级、宗教和人际关系。因此，发掘丧葬文化有望还原古代社会的一个重要方面。遗憾的是，与丧葬文化密切相关的生物质材料至今仍难以保存，深入研究自然不可能。近年来，陕西省文物考古研究所的研究员王伟林·郭小宁在陕西北部发掘了圣格雍遗址，在那里发现了陕北最大的史前墓M7(M7人骨的AMS14C年代约为3825-3615年前)。墓主人身上和周围的红色颜料和黑色残留物引起了极大的兴趣。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所副研究员颜屋通过系统采样，对M7墓主人及其周围的红色素和黑色残留物进行了拉曼光谱分析和植物遗骸分析。植物遗骸分析包括大型植物浮选、孢粉和植硅体分析。拉曼光谱分析表明，散落在墓主骨架周围的红色颜料是朱砂。尽管大型植物浮选和孢粉分析没有获得植物信息，幸运的是，发现了大量具有特殊形式的植硅体。植硅体是在植物生长过程中，硅在细胞或细胞之间被吸收到体内而沉积形成的。当植物死亡和腐烂时，像小石子一样的植硅体被埋在土壤中并保存下来。科学家可以通过一系列实验程序提取这些储存在土壤中的植硅体。因为不同的植物有不同的细胞形式，它们产生的植硅体形式也不同。科学家通过植硅体的形态来识别它们来自哪些植物，从而进行古气候重建或植物考古。与现代样品植硅体数据库相比，颜屋证实这些特殊形式的植硅体起源于紫草科植物的叶子。

这是新石器时代发现并确认的第一种埋葬形式，上面覆盖着植物叶子。这种植物叶子的使用暗示了当时的一种“植物崇拜”，也表明了祖先们对这种植物药用价值的认可。总的来说，这一成就加深了人们对史前丧葬习俗的理解，并有助于探索社会不平等与复杂之间的关系。研究结果最近发表在《显微镜研究与技术》杂志上。(王)

《中国科学报》(第五版《创新周刊》，2017年3月27日)