科学家并不清楚巨量海洋垃圾分布在哪里

资料来源:bob daemrich/polaris/eyevine

卡米罗海滩位于夏威夷岛的一端，是一个遥远的热带海岸。它有白色的沙滩和巨浪，陆地无法到达。事实上，卡米罗海滩具备了田园诗般的热带海滩应有的大部分条件。然而，这里有一个不可避免的问题:它经常被塑料覆盖。

在洋流和当地涡流的共同作用下，瓶子、渔网、绳子、鞋子、牙刷和其他垃圾在这里被清洗。2011年进行的一项研究表明，表层砂层的30%重量是塑性的。它被称为世界上最脏的海滩，它显示了有多少塑料碎片被倒入了世界海洋。

从北极到南极，从表面到沉积物，科学家们在他们看到的每一个海洋环境中都发现了塑料。人类产生的其他碎片会腐烂或生锈，但是塑料会持续很多年，杀死动物，污染环境，破坏海岸线。一些估算数据表明，塑料占海洋垃圾的50% ~ 80%。

有多少塑料

如果调查海洋表面的塑料是一项昂贵而困难的任务，那么在海底进行调查就更加困难了:研究人员缺乏从未被探测过的大面积深海样本。即使所有这些区域都可以被调查，他们也必须测试大量的海水以获得可靠的结果，因为塑料的浓度通常很低。相反，研究人员*估计和推断这一点。

在去年发表的一篇论文中，由在雅典乔治亚大学研究废物管理的詹娜·詹贝克领导的团队估计了沿海国家和地区产生的废物数量，以及最终有多少塑料进入海洋。该小组获得的数据是:每年480万至1270万吨。这大约相当于5亿个塑料饮料瓶。然而，她的估计不包括在海洋中丢失或倾倒的塑料，这些塑料已经出现在沿海地区。

为了解决这个问题，一些研究人员进行了拖网作业，看看有多少塑料可以用有细孔的网捞出来。去年，英国伦敦帝国理工学院的海洋学家埃里克·范·塞比勒和他的同事公布了最大一批这样的数据。他们整合了来自11854个拖网的信息，产生了漂浮在海面上或附近的小塑料碎片的“全球清单”。这些拖网覆盖了除北极以外的所有海洋。

根据他们的估计，2014年共有15万亿至51万亿块微型塑料漂浮在海洋中，总重量为93，000至236，000吨。然而，这些数字向科学家们表明了一个问题。对海洋表面塑料总量的估计只是Jambeck对每年进入海洋的塑料量估计的一小部分。那么，其他塑料在哪里？"这是一个大问题，很难解决。"詹贝克说。

研究人员正试图找到答案。Jambeck目前正在使用一个名为“海洋碎片跟踪器”的手机应用程序。当用户发送他们遇到的垃圾信息时，它提供了一种集中大量数据的方法。Jambeck还在执行联合国环境规划署的一个项目，旨在建立海洋垃圾项目全球数据库。

塑料带来了什么危害

研究人员知道海洋塑料会伤害动物。幽灵捕鱼工具诱捕并杀死数百只动物，从海龟、海豹到鸟类。许多有机体也会吞下塑料碎片，这些碎片会在它们的消化系统中积累。一个经常被引用的数据是，大约90%在北海被冲上岸的死去的河北海鸟的肠子里有垃圾。然而，目前还不清楚这种污染是否会对淫羊藿造成严重影响。

实验室研究已经证实了微型塑料的毒性，但是他们通常使用的微型塑料的浓度比海洋中的要高得多。然而，今年2月，法国国家海洋开发研究所研究无脊椎动物的阿诺·胡维特(Arnaud Huvet)发表了一项成果:将太平洋牡蛎暴露在微量塑料中，其浓度与这些动物生活的沉积物中的浓度相似。生活在充满塑料的水中的动物比对照组的蛋质量差，产的幼虫少41%。这是最早证实塑料和生育力之间直接关系的研究之一。

今年6月，鱼类生态学家乌纳·朗斯特德和彼得·埃克洛夫的一项研究也证实了这一点。他们将幼鲈鱼暴露在浓度与真实环境相似的微小塑料中。这些小鱼会吞下塑料，甚至比真正的食物更喜欢塑料。这导致它们长得更慢，不能对食肉动物的气味做出反应。在一个有捕食者的鱼缸里呆了24小时后，34%吞食塑料的幼鱼存活了下来，而在干净的水域中饲养的幼鱼存活了46%。

瑞典乌普萨拉大学的朗斯特德对透明幼鱼的照片感到担忧，这些鱼的肠道清楚地显示出小塑料球。“这太可怕了，所以我自然对这些照片有强烈的感觉。”伦斯特特说，“那些认为塑料不会成为海洋问题的人需要重新审视证据。”

然而，一些科学家质疑这项工作的重要性。东安格利亚大学的生态学家阿拉斯泰尔·格兰特认为，在朗斯特论文中产生副作用的塑料浓度(每升10-80个微粒)仍然比大多数实地测量高出几个数量级。他说大多数报告都低于每升1个微粒。“目前我能看到的证据表明，在大多数地方，微塑料可能仍在安全的环境范围内。”

人类应该做什么

尽管缺乏关于海洋塑料的全面数据，研究人员已经达成广泛共识，人类不应该在采取行动之前等待更多的证据。所以，问题变成了:你如何行动？

非营利组织海洋清理组织设计了一个有争议的项目，希望到2020年在大太平洋垃圾带放置一个100公里长的浮动屏障。该组织声称这些屏障将清除那里一半的海洋表面废物。

然而，该项目受到了研究人员的质疑。他们说漩涡里的塑料太薄了，很难接住。同时，研究人员担心这些屏障会扰乱鱼类和浮游生物的数量。海洋清理公司首席执行官柏杨·史莱特对这一询问表示欢迎，但他表示，障碍工程仍处于早期阶段，目前只有一个原型部署在荷兰海岸。“我们将这项测试作为一个平台，探索它是否会产生任何负面影响。找出真相的唯一方法就是试一试。”

在今年早些时候发表的一篇论文中，范·塞比勒和他的同事彼得·谢尔曼证实，将清洁设备放在中国和印度尼西亚的海岸附近会更有效，因为那里是大多数塑料污染的源头。“我们必须阻止塑料进入加工厂和垃圾填埋场。这是干预措施的起点。”范·塞比勒说。致力于对抗塑料污染的加州圣塔莫尼卡5 Gyres研究所的联合创始人和研究主管马库斯·埃里克森将目前的状况与解决空气污染进行了比较:人们早就意识到过滤空气不是一个长期的解决方案。他认为过滤海洋似乎也不可信。“你必须追踪源头。”这意味着减少塑料的使用，改善垃圾处理，并实现材料的回收，从而完全防止它们进入海洋。

考虑到塑料的普遍性，仍有许多问题需要解决。然而，一些科学家已经开始允许自己想象一个塑料被控制的世界。伍兹霍尔海洋学家卡拉·拉文德·劳和简·范·弗兰克尔的一项研究表明，某些类型的漂浮塑料可能会在几年内消失。也许甚至卡米罗的海滩最终也会恢复到原始状态。

然而，塑料仍然会以嵌入海底沉积物的微小颗粒层的形式留下痕迹。随着时间的推移，这种塑料将被嵌入地球，成为塑料时代的遗产。

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