探秘“世界末日之城”

两个麻疯病患者的遗骸。资料来源:罗伯特·霍姆谢尔

古城梅吉多赫然耸立在以色列北部沿海平原的战略要地。它通常是一个战场，符合圣经中的名字“世界末日战场”但是在两座青铜时代的坟墓中，考古学家发现了一些迹象。他们表明，大约3500年前，梅吉多是一个令人惊叹的国际城市。如今，它吸引了来自亚美尼亚的移民，从热带地区进口异国香料，并拥有先进的医疗保健系统——至少对精英来说是这样。

最近，在丹佛举行的美国东方研究所年会上，以色列和美国研究人员展示了两座坟墓的初步结果。这两座坟墓是在2016年发现的，可以追溯到米吉多是迦南人的大都市的时候。迦南人是现代以色列和黎巴嫩的古代居民。这一发现为国际贸易早在亚述、波斯和罗马崛起之前就存在的观点增加了更多证据。乔治·华盛顿大学的考古学家埃里克·克莱恩说，青铜时代的中东人“与遥远的地方的接触比我们以前想象的要多得多”。克莱恩也是“梅吉多冒险”项目的前成员。

通过对放射性碳和陶瓷的研究，科学家们将其中一座坟墓追溯到公元前1600年左右。这是一个狭窄但极其复杂的拱形房间，共有9个人，其中包括一名45-60岁的男性，他戴着一顶金色的头巾，一个金色的手镯和其他珠宝。他旁边是一个25-40岁的女人，戴着一枚金色胸针和一枚精致的鸭头银别针。第三具遗体是一个10岁以下的孩子，戴着相似的黄金首饰和两个银耳环。

"考虑到匹配的随葬品，这似乎是一个家庭坟墓."加州大学伯克利分校的考古学家梅利莎·克拉迪奇带领团队分析了墓穴，她说。她推测上述三人可能代表了一个几乎同时因病去世的精英家庭。正在进行的对他们基因组成的分析应该能够确认他们的家庭关系。同位素和其他研究也揭示了它们的饮食和健康。

当研究人员测试三个小罐子的残留物时，古墓最大的惊喜来了。用色谱和质谱联用技术检测了香草的化学成分。“这太令人震惊了。”特拉维夫大学的研究员瓦内萨·利纳雷斯领导了这个研究小组，她说。加州大学河滨分校的植物学家佩萨奇·鲁宾斯基没有参与梅吉多的研究，他是一位香草专家。他说，最新的发现与当前关于香草起源的想法不一致。除了南极洲和澳大利亚，热带兰花中含有香草。然而，它早期驯化的证据只出现在中美洲。香草在旧大陆是不为人知的，直到16世纪西班牙人把它从墨西哥带回来。

所有芳香的香草兰花都含有香草、4-羟基苯甲醛和香草酸的化学混合物。林纳瑞斯说，香草最适合小罐中的残渣，生长在中美洲、印度尼西亚、肯尼亚和印度。由于距离远，排除了前两个来源后，她推断这种草药可能从非洲通过埃及或印度通过波斯湾的贸易到达梅吉多。

“印度是最有可能的来源。”克林特说，在青铜时代，邻近的美索不达米亚和印度之间的贸易联系非常活跃，香草可以通过贸易从印度南部带到米吉多。

DNA研究还揭示了另一个坟墓中三名死者之间的关系。在年会上，卡梅尔说基因分析显示他们是来自今天高加索地区的亚美尼亚移民。与第一座拱形坟墓不同，它被简陋的房屋和坟墓包围着。如果这一结论成立，它表明当时的长途贸易并不局限于精英阶层。(宗华)

中国科学新闻(2018-12-06第三版国际版)

doi:10.1126/science.aaw2095