“小行星撞击说”可解火星地质特征之谜

据新华社报道，40多亿年前，一颗巨大的小行星撞上了火星，飞越了火星北半球的大片区域。飞行的碎片逐渐凝聚成两颗卫星。一项新的研究表明，这一景象可以很好地解释火星的一些地质特征。

火星南北半球之间的差异是显著的:北半球相对较低且平滑。南半球又高又崎岖。科学家们对此提出了不同的假设，包括小行星撞击、火星板块运动、古代海洋撞击等。此外，火星的物质组成明显不同于地球。它的两颗卫星的形状和组成也很特别。火星地质特征的这些秘密一直令人困惑。

位于博尔德的科罗拉多大学最近发布了一份公报，称该大学的科学家与东京理工大学的日本同行合作，并相信小行星撞击假说可以同时解释这三个问题。

火星陨石的成分表明，稀有金属如铂、锇和铱在火星地幔中的含量相对较高。稀有金属通常存在于固体天体的核心，而不是围绕核心的地幔。这意味着火星可能在其形成的早期就受到了撞击，留下了太多异物留下的金属元素。

研究人员估计稀有金属约占火星总质量的0.8%。计算机模拟显示，为了在火星上留下如此多的稀有金属，一颗直径1200公里的小行星在44.3亿年前撞击了火星，随后发生了一系列小规模撞击。相关论文发表在美国地球物理通讯月刊上。

这颗小行星的撞击对火星地壳产生了巨大影响，导致火星南北半球的情况截然不同，这也符合北半球的表面比南半球的表面年轻的事实。此外，撞击产生的碎片在火星轨道周围形成一个环，环中的物质逐渐积累形成火卫一和火卫一，导致两颗卫星由部分火星物质和部分外来物质组成，正如人类所观察到的那样。

中国科学新闻(2017-07-25，第二版国际)