南极帝企鹅遭遇繁殖危机

由于海冰不稳定，帝企鹅最近放弃了南极洲的一个主要繁殖地。资料来源:CHRISTOPHER WALTON

南极洲最有吸引力的帝企鹅被认为特别容易受到气候变化的影响，因为变暖的海水正在融化它们赖以生存和繁殖的海冰。今天，这些帝企鹅已经放弃了它们最大的栖息地之一——在过去的三年里，在那里繁殖的企鹅几乎没有孵化出任何新的企鹅。

科学家指出，尽管这一结果不能直接归因于气候变化，但对于最大的企鹅物种来说，这无疑是一个不祥的征兆。

在正常情况下，帝企鹅在寻找配偶、繁殖后代和养育后代的过程中需要全年保持坚实的海冰。这种需求现在已经成为这些南极鸟类的一个关键问题，它们位于威德尔海第二大群体哈德利湾。

自2015年以来，那里的海冰已经被强厄尔尼诺引起的风暴摧毁。厄尔尼诺是太平洋的周期性变暖现象，它改变了全球气候模式。

为了了解帝企鹅种群的生活状况，英国剑桥南极调查的遥感专家彼得·弗雷特韦尔分析了2009年至2018年的高分辨率卫星图像。这些图片展示了企鹅个体和群体。

根据弗雷特韦尔的估计，在此期间，帝企鹅种群中有14，000到25，000只成年企鹅和小鸡。然而，弗雷特韦尔发现，自2016年以来，这只帝企鹅的数量已经下降到几乎为零。他几乎没有看到小企鹅的诞生。弗雷特韦尔认为这是帝企鹅繁殖失败的“前所未有”时期。

4月25日，Fretwell和英国南极考察队的企鹅生态学家Phil Tranthan在《南极科学》在线版上报道了这一结果。

西雅图华盛顿大学的企鹅生态学家迪·博尔斯马没有参与这项研究，他说:“由于我们对帝企鹅大多数繁殖区的种群趋势知之甚少，这不是一个好消息。”

一般来说，生殖失败本身可能不会对物种产生长期影响。博尔斯马指出:“由于一些帝企鹅寿命超过30岁，这些企鹅应该有其他的繁殖机会。”

许多曾经生活在那里的企鹅似乎正在迁移到55公里以外的另一个最近的企鹅群——那里的企鹅数量增加了十倍，而哈雷湾的企鹅数量却减少了。

然而，研究人员表示，这一变化仍令人担忧，因为人们普遍认为，威德尔海的这一部分与该大陆其他地方发生的海冰剧烈变化相对无关。

“我以为威德尔海是我们最后能看到帝企鹅的地方之一，”特兰丹说，“但这些企鹅仍然脆弱的事实令人惊讶。”

帝企鹅是企鹅家族中最大的个体物种。它们通常超过90厘米高，高达120厘米，重达50公斤。它的形态特征是脖子下面有一根橙色的羽毛，羽毛逐渐变淡，耳朵后面最深，全身颜色协调。脖子是淡黄色的，耳朵是亮黄色和橙色的，腹部是乳白色的，背部和鳍状肢是黑色的，喙的下侧是亮橙色的。寒冷的冬天，帝企鹅在南极的冰上繁殖。雌性企鹅一次产一个蛋，而雄性企鹅孵蛋。雄性帝企鹅的腿部和腹部之间有一个充满血管的紫色皮肤囊，可以在零下40摄氏度的低温下将蛋保持在舒适的36摄氏度。

帝企鹅是群居动物。每当坏天气来临时，他们会挤在一起，以防止风和寒冷。他们可以在水下潜水150到500米，最深的潜水记录甚至达到565米。帝企鹅主要以甲壳动物为食，偶尔捕食小鱼和鱿鱼。它们是唯一在南极冬天繁殖的企鹅，分布在南极洲和周围的岛屿上。(赵茜·Xi)

相关纸质信息:

DOI:10.1017/S0954102019000099

中国科学新闻(2019-04-26第二版国际版)