化石揭示苔甲曾经专性捕食跳虫

最近，中国科学院南京地质古生物研究所的蔡晨阳博士和黄研究员，以及上海师范大学的尹子副教授和教授，在中白垩世时期的缅甸琥珀中发现了一种特殊形状、特殊捕食的弹尾目动物化石，揭示了早期弹尾目动物特化的形态特征和特殊捕食弹尾目动物的行为适应，加深了对早期陆地生态系统中捕食者与猎物之间进化关系的认识。研究结果发表在3月7日的英国学术期刊《科学报告》上。

昆虫通常会发展出与其行为密切相关的形态特征。对特定形态特征的解释有助于揭示昆虫的某些行为特征。黄告诉《中国科学报》:“最近在缅甸琥珀中发现的苔类化石属于鱼藤科、苔亚科和鞭毛目。鉴于其极其特殊的触角、口器、狮身人面像和其他特征，一个新的属——恐怖古菌属已经建立。”

蔡晨阳说，可怕的古代鞭毛甲是特大号的，有长长的杆状下颚、齿状上颚和长长的脚。更有趣的是，它的触须非常细长，底部两根杆明显加长，腹部表面有两排整齐排列的大刚毛。触须可以在第一部分和第二部分之间*弯曲。当触须的第二部分向下弯曲时，由许多大刚毛组成的“触须多毛陷阱”就形成了。这一特征与非常特殊的行走昆虫地瓜非常相似，它走得很快，以陆地上非常常见的小动物跳弹(跳弹)为食。

根据对苔类化石触须特征的详细分析和与现在角质甲壳的习性的比较，研究人员推测白垩纪苔类可能与角质甲壳有相似的捕食行为。

该团队的研究表明，跳虫起源很早，是最早出现在陆地上的六足动物之一。已知最古老的蛙类化石发现于约4亿年前的早泥盆世莱尼弗林特，而各种类型的蛙类化石则发现于中生代和新生代的各种琥珀生物群中。

蔡晨阳说:“虽然目前的地衣甲虫由于某种原因已经失去了捕食跳虫的能力，但根据其特殊的形态特征，我们推测这种巨大的跳虫生物量来源是在白垩纪中期被地衣甲虫利用的，这种捕食跳虫的特殊习性至少持续到始新世中期。”

目前的鞭毛虫的地理分布很有趣，在欧洲和南部非洲时有分布。然而，鞭毛虫的化石分布更为广泛。以前曾报道在始新世波罗的海琥珀中发现过，最近在白垩纪缅甸琥珀中发现过，这大大扩大了鞭毛虫的分布范围，表明它可能经历了严重的灭绝事件，而目前的分布模式可能是残遗分布。

目前，已知专门的跳虫捕食者包括许多类群，包括鞘翅目和膜翅目。其中，隐翅虫家族中的隐翅虫突眼也有利用可伸缩下唇捕食跳跃昆虫的特殊行为，但这一独特特征仅见于始新世波罗的海琥珀中。

黄指出，白垩纪特殊地衣的发现代表了跳跃昆虫特殊捕食的最早化石记录，对进一步认识早期生态系统中捕食者与猎物的进化关系具有重要意义。(沈春雷)

《中国科学报》(第五版《创新周刊》，2017年3月13日)