长颈鹿的脖子为什么那么长？

你可能认为你知道长颈鹿脖子的进化。也许长颈鹿的祖先是那些为了吃树叶而能得到大部分叶子的长颈鹿，因为树上的叶子最能适应环境。因此，这个特征被流传下来，使我们能够看到这些长着长脖子的动物，看起来有点傻。但是科学家不知道事实是什么。目前，人类已经提出了至少六个关于长颈鹿为什么有长脖子的假说。

现在，一组科学家提出了另一种解释。这一解释与长颈鹿有能力在干旱环境中生存的事实是一致的:也许长颈鹿有长脖子来调节热量。然而，这个故事有点复杂，需要数学。

这项研究发表在《干旱环境杂志》上。也许与质量的增加相比，长脖子带来的表面积的增加有助于长颈鹿调节体温。也许吧。

计算长颈鹿的质量很容易，你只需要称一称。但是你如何计算长颈鹿的表面积呢？研究人员将长颈鹿的表面分成四个部分:头部、颈部、躯干、大腿和小腿。他们选择了30只雄性长颈鹿和30只雌性长颈鹿作为样本。为了得到这个结果，研究小组使用了一些简单的高中数学和估算知识:一般来说，长颈鹿的表面积小于7.4平方米，与我孩子大学宿舍的面积相似。(根据长颈鹿的说法，它们的表面积从2平方米到11.8平方米不等。)

事实证明，长颈鹿的表面积与质量之比不足以让人类理解它们的体温调节。然而，研究作者仍然认为或许长颈鹿的长脖子和腿有助于散热。长颈鹿的其他行为，比如在白天调整它们的位置，使它们的身体暴露在最少的阳光下，也有助于散热。

关键是科学家仍然不知道为什么长颈鹿的脖子这么长。也许答案不止一个。相反，长颈鹿进化出了长长的脖子，可能是因为各种压力的结合促进了这一过程。也许他们面临的压力包括食物和温度调节。毕竟，进化是非常复杂的。在这种情况下，寻找准确答案的愿望驱使科学家测量他们的表面积。