最古老性行为始于3.85亿年前

这种已灭绝的泥盆纪甲鱼，Microbrachius dicki，有一个生殖结构，使它能够通过体内受精(雄性精子被引入雌性体内)来繁殖。发表在《自然》杂志上的研究结果让我们意识到体内受精的起源比我们以前想象的要早得多，也就是说，在脊椎动物进化的开始。弗林德斯大学的约翰·朗教授是这项研究的第一篇论文的作者，他说:“我们发现珀耳帖鱼在交配方面是最先进的。这一发现表明，我们的原始祖先与这些原始鱼类有着深厚的历史渊源。”

Microbrachius dicki复原图

郎在爱沙尼亚塔林的一个收藏品中寻找盾形鱼化石时，发现了一根与管状结构相连的骨头。鱼类通过使用骨盆钩(如雄性鲨鱼身上的结构)将精子导入雌性体内来完成体内受精。他说:“我们以前在高级鱼类中见过这种结构，但这是一种在这种灭绝的甲鱼中发现的古老的生殖器官。这时，所有有颚的脊椎动物都刚刚出现。他们有一个叫骨钩的性器官。硬骨鱼不是腹鳍的一部分，因为它们更像活鲨鱼和鳐鱼的第三对鳍

除了在M. dicki化石上发现的骨扣外，lang和他的同事还在女性身上发现了一对皮质骨板，他们认为这使得配对变得更加容易。化石表明，这些只有6厘米长的小鱼的钩环表明，世界上第一个性姿势是手挽手的平行方块舞。郎说:“我们认为体内受精发生在现代鱼出生前后，而不是我们发现它们的早期。在下颌和后肢的进化过程中，我们复杂的外生殖器也在进化。”

现代钳颚鱼有两种繁殖方式，一种是体内受精，另一种是产卵(雌性将未受精的卵排入离一个或多个雄性排出的精子不远的水中)。科学家曾经认为体内受精可能是从体外产卵进化而来的，但事实并非如此。郎说:“这一发现意味着生物学中非常重要的东西。鱼体内受精，体外产卵。当帕尔帖鱼开始进化成现代硬骨鱼时，它失去了控制，在这个阶段，它们再次在水中受精。

当鱼类迁移到新的栖息地，如从海洋进入淡水环境，产卵可能有一定的优势。郎说:“在某些情况下体内受精更有效，而在其他情况下体外产卵更好。”珀尔帖是泥盆纪地球上最成功的鱼。“它们分散在世界各地，代表着第一个伟大的湖北动物的水平分散。因此，它们是非常成功的小动物。它们已经转化为体内受精，作为一种比体外受精更有效的接种方法。”