探测器记录下流星在月球上撞出水蒸气

新华社华盛顿4月15日电(记者周舟)美国国家航空航天局15日表示，一颗流星撞击月球表面后，月球探测器观察到月球土壤中的水蒸气进入月球周围的稀薄空气中。

美国宇航局的研究人员在同一天的英国自然地球科学杂志上报道，月球大气和尘埃环境探测器在2014年1月9日、4月2日、4月5日和4月9日观测到流星撞击月球。

探测器项目的科学家理查德·埃尔菲克(Richard Elphick)说，月球周围稀薄空气中的含水量不高，因此当流星撞击月球时，即使月球土壤中的水蒸气只是暂时存在于空气中，也能被探测到。

先前的研究发现月球上有水。分析表明，只要流星能到达月球表面以下8厘米，它就能击碎那里包含的水分子。由于月球表面的物质相对松散，一颗直径约为5毫米的流星撞击月球表面足以将水蒸气吹向空气。

研究人员根据观察结果计算出，月球土壤中的“含水层”实际上相当干燥，含水量仅为百万分之200至500，甚至比地球上最干燥的土壤还要干燥。处理一吨月球土壤只能产生不到500克的水。

观察显示，被流星撞击的水蒸气有三分之二已经逃逸到太空，三分之一已经返回到月球表面。

观察到的水蒸气可能来自流星吗？研究人员说，水蒸气的量大于流星可能包含的水量，所以其中一些一定来自月球。他们相信这项研究将有助于解释月球上的水分布。