专访：宇宙“神秘电波”几乎不可能来自外星人

新华社悉尼1月13日电:宇宙中的“神秘电波”几乎不可能来自外星人——访澳大利亚国际射电天文学研究中心副执行主任蒂姆·盖格

新华社记者陈愉

最近，天文学家第二次发现了来自宇宙深处的“神秘无线电波”——重复的快速无线电爆发，这引发了许多猜测。澳大利亚国际射电天文学研究中心副执行主任史蒂文·廷格教授在接受新华社采访时说，这几乎不可能是外星人发出的信号。

廷加说，大多数快速无线电爆发只发生一次，这意味着快速无线电爆发的源头很可能在一些灾难性的宇宙事件中被摧毁。快速无线电脉冲重复出现的事实只能说排除了对源的破坏，因此物体仍然可以继续发射信号。宇宙中具有强磁场的中子星，包括脉冲星，可以做到这一点。

“一些媒体报道将反复快速的无线电通讯与外星人联系在一起，这几乎不可能是真的。在我看来，重复的快速射电爆发可能来自类似脉冲星的天体，具有超强磁场，或者某种与高能粒子有关的黑洞，这种可能性实在太大了。”廷加说。

廷加说，加拿大氢强度绘图实验小组已经探测到13次快速射电爆发，澳大利亚SKA探路者射电望远镜在过去几个月中探测到20次。目前，国际天文学界共探测到约70次快速无线电脉冲。“我相信，到2019年底，仅CHIME和ASKAP就将发现数百个快速无线电脉冲。”

他说，按照目前的发现速度，科学家相信很快就会有足够的数据来排除最不可能的快速无线电爆发假说。事实上，ASKAP团队将很快发表两篇论文来证明一次性快速无线电爆发的可能来源。“我个人预测，产生一次性快速无线电脉冲和重复快速无线电脉冲的物体的物理结构将完全不同。当然，我们需要更多的数据来得出这个结论。”

有些人认为，第一次发现的重复快速射电爆发的源距地球约30亿光年，而新发现的重复快速射电爆发的源距地球约15亿光年，而且它们似乎离地球越来越近。廷格特说，只用两次重复的快速无线电脉冲很难解释这个问题。我们需要比这多得多的数据，而且我们需要找到至少几十个重复的快速无线电脉冲串来大致了解它们的位置分布。

那么，重复的快速无线电脉冲有可能是某种外星文明的通信信号吗？廷加说:“当然，我不能说这是完全不可能的，但是外星文明需要非常确凿的证据来支持它。需要的直接证据之一是能够从这些重复的快速无线电突发中解码通信内容。”

廷爱说，迄今收集的信号与普通中子星、脉冲星和黑洞发出的自然天文信号没有什么不同，也没有“人工”信息的痕迹。此外，使用消耗如此巨大能量的无线电波不是一种合理的通信方法。当然，如果我们能在这些重复的快速无线电爆发的发生中找到某种规律性，我们也可以用它作为证据，但迄今为止我们还没有发现任何规律性。

在被称为中国“天眼”的500米直径的球形射电望远镜能否在这方面发挥作用的问题上，廷加说，CHIME和ASKAP可以在任何时间点同时观察到大面积的天空，因此它们非常适合于发现在空中任何位置随机发生的、持续时间只有几毫秒的快速射电爆发。“天眼”是另一种天文望远镜。虽然它比矩阵望远镜监测的天空面积小，但它非常灵敏，能够探测到宇宙中非常微弱的无线电信号。因此，“天眼”也能探测到快速的无线电脉冲，尤其是那些信号很弱的脉冲，但数量可能不大。事实上，2012年，一架类似于波多黎各“天眼”的天文望远镜首次发现了第一次重复的快速射电爆发。

至于越来越频繁地发现快速无线电脉冲，丁艾认为这与技术进步有关。CHIME和ASKAP是新型射电望远镜，也是人类观察太空的一种新方法。这就是为什么这些设备投入使用后不久就发现了许多快速无线电脉冲。

“我大胆预测，到今年年底，仅CHIME和ASKAP团队就将发现数百次一次性快速无线电突发和10次重复快速无线电突发。因此，包括CHIME和ASKAP在内的各种团队将展开激烈的竞争，他们将竞相发表自己在该领域的科学发现。对全球射电天文学界来说，2019年将是极其激动人心的一年。”廷加说。

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