日本隼鸟二号探测器接近目标小行星“龙宫”

新华社——日本宇宙航空研究开发机构6月7日宣布，其小行星探测器猎鹰2号“非常接近”其目标——一颗名为“龙宫”的小行星，预计将于6月27日抵达“龙宫”附近。

该机构表示，目前，“猎鹰2号”距离地球约2.9亿公里，距离龙宫约2100公里。从3号开始，探针上的离子引擎已经关闭。它依靠高性能摄像机和其他设备在观察时接近小行星。

由于“龙宫”是一颗直径只有1公里的小行星，猎鹰2号在接近和着陆时需要非常高的轨道精度。JAXA预计隼鸟二号将于27日抵达龙宫附近约20公里处，并继续观察合适的着陆点。

隼鸟二号计划从九月到十月首次在龙宫着陆，并尝试收集岩石样本。2019年初，他将离开“龙宫”，再次登陆采集样本。他将于2019年底离开"龙宫"，最早于2020年底返回地球。

小行星“龙宫”被认为在地球和火星之间的轨道上含有水和有机物，类似于大约46亿年前地球诞生的状态。科学界希望通过收集和分析小行星样本来解决几个关于太阳系形成和生命起源的难题。

2003年，日本发射了隼鸟小行星探测器。2005年11月，日本在小行星“丝川”上两次着陆，创造了人类探测器首次在小行星上着陆的记录。2010年6月，日本携带小行星样本成功返回地球。猎鹰2号是它的后续型号，于2014年12月在“龙宫”发射。(华谊)

中国科学新闻(2018-06-11，第二版国际)